Quand on pense Route des Rhums en Martinique, on imagine d’abord les grands noms du centre et du sud : Clement au Francois, La Mauny, Trois-Rivieres. Pourtant, le rhum le plus pur de l’ile se fabrique tout en haut, la ou la route se fait etroite et les falaises plongent dans l’Atlantique. La distillerie JM, nichee dans la vallee de Macouba au pied de la Montagne Pelee, est l’une des adresses les plus confidentielles et les plus authentiques de la Martinique. Voici comment construire une journee complete dans ce grand Nord rhumier, entre degustation, panoramas et villages que les circuits classiques oublient.
Pourquoi monter jusqu’a la distillerie JM
La distillerie JM (les initiales de Jean-Marie Martin, ancien proprietaire) est installee a Macouba, la commune la plus septentrionale de l’ile, a environ 1h15 de route de Fort-de-France. C’est cet isolement qui fait sa force. L’eau utilisee pour la fermentation provient directement de la source de la riviere Roche, qui descend des flancs de la Pelee. Les cannes sont coupees a quelques centaines de metres des cuves, ce qui reduit le temps entre la recolte et le pressage : un detail technique qui explique la finesse aromatique reconnue des rhums JM.
La distillerie produit un rhum agricole AOC Martinique, c’est-a-dire distille a partir de pur jus de canne fraiche (le « vesou ») et non de melasse. La maison est particulierement reputee pour ses millesimes vieillis et ses cuvees brutes de futs.
Ce qu’on voit sur place
- Le jardin et le sentier botanique qui serpente entre les cuves, les colonnes de distillation et les chais en bois.
- La salle de vieillissement et ses centaines de futs de chene.
- Une boutique-degustation ou l’on goute gratuitement plusieurs cuvees (blanc, ambre, vieux).
- Un point de vue magnifique sur la vallee verdoyante et la mer.
Infos pratiques realistes : l’entree avec parcours libre est generalement gratuite ou autour de 5 a 10 EUR selon les formules guidees ; comptez 1h a 1h30 de visite. Ouverture en general du lundi au samedi, mieux vaut viser le matin (9h-12h) pour eviter la chaleur et profiter de la lumiere. Une bouteille de blanc 50 degres tourne autour de 20-25 EUR, un vieux millesime peut depasser 60 EUR. La degustation est offerte mais la conduite reste la conduite : prevoyez un conducteur sobre.
La route panoramique : l’Allee des Marronniers et le littoral nord
Le trajet vaut autant que la destination. Pour rejoindre Macouba, deux options s’offrent a vous depuis Saint-Pierre, et la plus belle passe par la cote.
L’Allee Dumaine et les paysages de canne
En remontant par Le Precheur puis en basculant vers la cote atlantique, ou en arrivant par l’interieur depuis Basse-Pointe, on traverse l’Allee des Marronniers (parfois appelee Allee Dumaine), une avenue bordee d’arbres centenaires qui mene vers les anciennes habitations. La lumiere filtree, les champs de canne ondulant sous l’alize et les toits de tole rouge composent un decor typique du Nord agricole.
Les falaises atlantiques
Macouba et sa voisine Grand-Riviere marquent la fin de la route carrossable. Ici, la cote n’a rien des plages dorees du Sud : ce sont des falaises noires battues par l’Atlantique, une mer puissante et un sentiment de bout du monde. L’eglise de Macouba, perchee au-dessus du vide, offre l’un des points de vue les plus spectaculaires de l’ile. Attention : la baignade y est dangereuse, on vient pour le panorama, pas pour la trempette.
Quelques reperes de distances depuis votre logement :
- Fort-de-France → Macouba : environ 50 km, 1h15-1h30 (route sinueuse).
- Saint-Pierre → Macouba : environ 25 km, 45 min.
- Macouba → Grand-Riviere : environ 10 km, 20 min.
Conseil d’habitant : faites le plein d’essence a Saint-Pierre ou Le Carbet avant de monter, les stations se rarefient au nord. Et roulez prudemment, les virages sont serres et la pluie tombe vite sur ce versant.
Les villages les moins frequentes du grand Nord
Le veritable luxe du Nord, c’est le calme. Profitez de la journee pour pousser jusqu’aux communes que les groupes touristiques ignorent.
Grand-Riviere, le village au bout de la route
A 10 minutes de Macouba, Grand-Riviere est litteralement le terminus : la D10 s’arrete ici, coincee entre la montagne et l’ocean. Village de pecheurs authentique, on y mange un poisson frais grille face aux yoles colorees. C’est aussi le depart du celebre sentier de randonnee Grand-Riviere - Le Precheur (environ 18 km, une journee, niveau soutenu), l’une des plus belles cotes sauvages des Caraibes.
Basse-Pointe et les plantations
Sur le versant atlantique, Basse-Pointe est le pays de la banane et de l’ananas. C’est ici que se trouve aussi le domaine d’une autre grande maison de rhum et de belles habitations historiques. Les plages de sable noir y sont impressionnantes mais peu sures pour la baignade.
Le Precheur et l’Anse Couleuvre
Sur le versant caraibe, Le Precheur mene a l’Anse Couleuvre, une plage de sable noir sauvage au bout d’un sentier ombrage, refuge des tortues marines. C’est l’un des plus beaux spots nature de l’ile, a combiner avec la distillerie si vous bouclez la boucle par la cote ouest.
Construire votre journee type dans le Nord
Voici un itineraire eprouve, equilibre entre rhum, paysages et patrimoine :
- 9h : depart, arret photo aux ruines de Saint-Pierre (cite martyre classee, detruite par la Pelee en 1902).
- 10h : montee vers Macouba par la cote, arret a l’eglise et aux falaises.
- 10h30-12h : visite et degustation a la distillerie JM.
- 12h30 : dejeuner poisson grille a Grand-Riviere.
- 14h30 : retour par Le Precheur et baignade nature (avec prudence) ou balade a l’Anse Couleuvre.
- 17h : retour au logement avant la tombee de la nuit (le soleil se couche vers 18h toute l’annee).
La meilleure periode pour cette excursion est la saison seche (le Careme), de decembre a avril, quand les routes du Nord sont moins glissantes et les panoramas degages. Le versant nord reste plus humide que le Sud : gardez un coupe-vent dans le sac.
Pourquoi loger dans le Nord (ou pas trop loin)
La plupart des voyageurs s’installent dans le Sud pour les plages, mais dormir au centre ou dans le Nord-Caraibe (Saint-Pierre, Le Carbet) change tout pour explorer ce secteur sans passer des heures sur la route. Vous gagnez en immersion, en authenticite et en tranquillite.
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En resume
Le Nord rhumier n’est pas la Martinique des cartes postales du Sud, et c’est precisement ce qui le rend inoubliable. La distillerie JM offre l’un des rhums agricoles AOC les plus reputes de l’ile dans un cadre de vallee spectaculaire ; la route panoramique, les falaises atlantiques de Macouba et les villages confidentiels de Grand-Riviere ou du Precheur completent une journee dont on parle longtemps. Louez une voiture, prevoyez un conducteur sobre, partez tot, et laissez-vous porter par ce bout du monde caribeen.
FAQ
La visite de la distillerie JM est-elle payante ?
Le parcours libre dans le jardin et la degustation a la boutique sont generalement gratuits. Les formules guidees ou premium coutent en moyenne 5 a 10 EUR par personne. Comptez 1h a 1h30 de visite, de preference le matin entre 9h et 12h.
Combien de temps faut-il pour aller a Macouba depuis Fort-de-France ?
Environ 1h15 a 1h30 pour parcourir les 50 km, car la route du Nord est sinueuse. Depuis Saint-Pierre, comptez 45 minutes (25 km). Une voiture de location est vivement conseillee, il n’y a pas de transport pratique vers ce secteur.
Quelle est la meilleure periode pour visiter le Nord de la Martinique ?
La saison seche, le Careme, de decembre a avril, offre les routes les moins glissantes et les panoramas les plus degages. Le versant nord reste plus humide que le Sud toute l’annee, prevoyez un coupe-vent meme par beau temps.
Peut-on se baigner pres de la distillerie JM et a Macouba ?
Non, les falaises atlantiques de Macouba sont battues par une mer puissante et la baignade y est dangereuse. Pour la baignade nature, descendez plutot vers l’Anse Couleuvre au Precheur, une plage de sable noir sauvage accessible par un sentier ombrage.
