Quand on pense Martinique, on imagine d’abord les plages du Sud et le bleu turquoise des Salines. Pourtant, la cote atlantique du Nord cache certaines des experiences les plus authentiques de l’ile. Sainte-Marie, posee face a l’ocean entre La Trinite et Le Marigot, en est le parfait exemple. Ici, pas de foule ni de transats alignes : un ilet relie a la terre par une langue de sable qui apparait et disparait avec les marees, l’une des plus anciennes distilleries de rhum agricole de l’ile, et des bananeraies a perte de vue qui font vivre toute la region. Voici notre guide pour decouvrir cette commune emblematique du Nord-Atlantique martiniquais.
Sainte-Marie, capitale du Nord-Atlantique
Sainte-Marie est la deuxieme commune la plus peuplee de Martinique apres Fort-de-France, avec environ 17 000 habitants. Elle s’etire le long de la cote atlantique, battue par les alizes et une houle bien plus vive que celle des Caraibes au sud-ouest. C’est cette geographie qui donne a la commune son caractere : un littoral verdoyant, des mornes couverts de cultures et un climat un peu plus arrose que dans le Sud.
Comme partout en Martinique, on est ici en territoire francais (DROM), on paie en euros et on parle francais et creole. L’indicatif telephonique est le +596 et le decalage horaire avec Paris est de -5h en hiver et -6h en ete. L’aeroport Aime Cesaire du Lamentin se trouve a environ 45 minutes de route au sud, et la voiture reste indispensable pour explorer cette partie de l’ile, peu desservie par les transports.
Comment venir et quand
- Depuis Fort-de-France : comptez environ 35 a 45 minutes de route (45 km) via la N1 puis la route cotiere.
- Depuis l’aeroport du Lamentin : 40 a 50 minutes selon le trafic.
- Meilleure periode : la saison seche, le Careme, de decembre a avril. Le ciel est plus degage et les marees plus lisibles pour le tombolo.
- A noter : le carnaval (fevrier-mars) anime toute l’ile, Sainte-Marie comprise.
Le tombolo : marcher sur la mer entre deux marees
C’est le joyau de Sainte-Marie et l’un des rares phenomenes de ce type aux Antilles. Le tombolo est un banc de sable naturel qui relie la plage de Sainte-Marie a l’ilet Sainte-Marie, situe a environ 200 metres du rivage. Plusieurs mois par an, generalement de janvier a avril (parfois jusqu’a debut mai), ce cordon de sable emerge a maree basse et permet de rejoindre l’ilet a pied sec.
Le reste de l’annee, le tombolo est submerge et l’ilet redevient inaccessible sans embarcation. Marcher au milieu de l’ocean, l’eau de part et d’autre, est une experience saisissante que beaucoup de visiteurs ne soupconnent meme pas.
Reussir sa traversee en toute securite
- Consultez les horaires de marees avant de partir (applications gratuites ou tables de marees locales) et visez la maree basse de coefficient eleve.
- Comptez 15 a 20 minutes de marche pour la traversee, et autant pour faire le tour de l’ilet une fois sur place.
- Chaussez-vous : le sable peut etre parseme de coraux et de coquillages.
- Ne trainez pas : remontez bien avant que la maree ne recouvre le cordon. Le courant peut etre fort.
- Emportez de l’eau et une protection solaire : il n’y a aucun commerce sur l’ilet.
La plage cote terre est gratuite et agreable pour pique-niquer en attendant la bonne maree. Pensez a verifier la couleur du drapeau et l’etat de la mer, l’Atlantique etant plus agite que la cote caraibe.
Le musee du rhum Saint-James, une institution
Sainte-Marie abrite l’une des distilleries les plus connues de la Route des Rhums martiniquaise : Saint-James, fondee au XVIIe siecle et installee a Sainte-Marie depuis 1973. La Martinique produit un rhum agricole, distille a partir de pur jus de canne fraichement presse, et beneficie depuis 1996 d’une AOC Martinique unique au monde pour ce spiritueux.
Le musee du Rhum Saint-James occupe une ancienne maison creole de maitre et retrace toute l’histoire de la canne et du rhum aux Antilles. La visite est libre et gratuite, et se termine par une degustation a la boutique.
Ce qu’il ne faut pas manquer sur place
- Le musee : machines anciennes, alambics, objets d’epoque, dans un cadre colonial restaure.
- Le Train des Plantations (en saison, sous reserve d’exploitation) : un petit train touristique qui serpente a travers les champs de canne, comptez environ une heure et un billet aux alentours de 12 a 15 euros.
- La boutique et la degustation : rhums blancs, vieux et cuvees millesimees. Achat possible sur place pour rapporter une bouteille AOC.
- Comptez 1h30 a 2h pour profiter du site sans se presser.
Pour les amateurs, Saint-James s’inscrit dans un itineraire plus large : a l’echelle de l’ile, la Route des Rhums relie aussi Clement, Depaz, La Mauny et Trois-Rivieres. De quoi composer une journee thematique gourmande. Notre guide complet de la Martinique detaille les autres distilleries a visiter.
La banane, l’autre tresor de Sainte-Marie
Impossible de traverser le Nord-Atlantique sans remarquer les immenses bananeraies qui tapissent les mornes. La banane est l’une des premieres cultures d’exportation de la Martinique, et Sainte-Marie en est l’un des coeurs historiques.
A quelques minutes du bourg, La Maison de la Banane (Habitation Limbe) propose un parcours pedagogique en plein air autour d’une cinquantaine de varietes de bananiers. On y apprend a distinguer la banane dessert de la banane plantain, le role des regimes, le travail des planteurs et l’histoire de cette filiere. La visite, accessible en famille, dure environ 1h et coute en general autour de 8 a 10 euros par adulte.
Pourquoi ca vaut le detour
- Une immersion concrete dans l’agriculture martiniquaise, loin des clichés balneaires.
- Des jardins verdoyants ideaux pour les photos et pour comprendre le paysage du Nord.
- Une degustation de produits a base de banane (confitures, jus) selon la saison.
Organiser sa journee a Sainte-Marie
Sainte-Marie se savoure idealement sur une journee complete, en combinant les trois incontournables selon l’horaire des marees.
- Matin : visite du musee du Rhum Saint-James (et du Train des Plantations en saison).
- Midi : dejeuner creole dans le bourg ou pique-nique sur la plage du tombolo.
- Apres-midi : traversee du tombolo a maree basse, puis La Maison de la Banane.
Prolonger l’exploration du Nord-Atlantique
- La presqu’ile de la Caravelle et Tartane (La Trinite), tout proches, pour le surf, les sentiers de randonnee et le phare.
- Saint-Pierre et la Montagne Pelee, plus au nord-ouest, classes au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Les plages de sable noir volcanique de la cote, contraste saisissant avec le sable blond du tombolo.
Cote budget, le Nord est nettement plus abordable et plus calme que le Sud touristique. Prevoyez un plein d’essence avant de partir, car les stations se font rares en chemin.
Ou loger pour rayonner dans le Nord
Pour explorer Sainte-Marie, la Caravelle et le Nord sans passer des heures sur la route, mieux vaut loger dans la region plutot qu’a Fort-de-France ou dans le Sud. Une location saisonniere avec cuisine vous permet de profiter des produits locaux (poisson frais, fruits, rhum) et de caler vos journees sur les marees en toute liberte.
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Sainte-Marie incarne la Martinique des connaisseurs : nature brute, patrimoine vivant et savoir-faire local. Le tombolo, le rhum et la banane forment un trio unique qui merite amplement une place dans votre itineraire.
FAQ
Quand peut-on traverser le tombolo de Sainte-Marie a pied ?
Le tombolo emerge generalement de janvier a avril, parfois jusqu’a debut mai, durant la saison seche. Il faut viser une maree basse de fort coefficient. Consultez les tables de marees locales avant de partir et remontez bien avant que la mer ne recouvre le cordon de sable, car le courant atlantique peut etre fort.
La visite du musee du Rhum Saint-James est-elle payante ?
Non, le musee du Rhum Saint-James a Sainte-Marie se visite gratuitement et se termine par une degustation a la boutique. Seul le Train des Plantations, qui traverse les champs de canne en saison, est payant (environ 12 a 15 euros). Comptez 1h30 a 2h pour profiter de l’ensemble du site.
Comment se rendre a Sainte-Marie en Martinique ?
Sainte-Marie se situe sur la cote atlantique nord, a environ 45 minutes de route de Fort-de-France et 40 a 50 minutes de l’aeroport Aime Cesaire du Lamentin. La voiture est vivement conseillee : la commune et le Nord-Atlantique sont peu desservis par les transports en commun.
Quelle est la meilleure periode pour visiter Sainte-Marie ?
La saison seche, le Careme, de decembre a avril, est ideale : le ciel est degage et les marees plus favorables pour traverser le tombolo. C’est aussi la periode du carnaval (fevrier-mars). Le Nord-Atlantique etant plus arrose que le Sud, mieux vaut eviter la saison des pluies.
