Cuando se piensa en Martinica, lo primero que se imagina son las playas del Sur y el azul turquesa de Les Salines. Sin embargo, la costa atlántica del Norte esconde algunas de las experiencias más auténticas de la isla. Sainte-Marie, asentada frente al océano entre La Trinite y Le Marigot, es el ejemplo perfecto. Aquí no hay multitudes ni hileras de tumbonas: un islote unido a tierra firme por una lengua de arena que aparece y desaparece con las mareas, una de las destilerías de ron agrícola más antiguas de la isla y platanares que se pierden de vista y dan vida a toda la región. Esta es nuestra guía para descubrir este emblemático municipio del Norte-Atlántico de Martinica.
Sainte-Marie, capital del Norte-Atlántico
Sainte-Marie es el segundo municipio más poblado de Martinica después de Fort-de-France, con unos 17 000 habitantes. Se extiende a lo largo de la costa atlántica, azotada por los vientos alisios y un oleaje mucho más vivo que el del Caribe al suroeste. Es esta geografía la que da al municipio su carácter: un litoral verdeante, montes cubiertos de cultivos y un clima algo más lluvioso que en el Sur.
Como en todas partes en Martinica, aquí se está en territorio francés (región francesa de ultramar), se paga en euros y se habla francés y criollo. El indicativo telefónico es el +596 y la diferencia horaria con París es de -5h en invierno y -6h en verano. El aeropuerto Aime Cesaire de Le Lamentin se encuentra a unos 45 minutos en coche hacia el sur, y el coche sigue siendo indispensable para explorar esta parte de la isla, poco servida por el transporte público.
Cómo llegar y cuándo
- Desde Fort-de-France: cuenta unos 35 a 45 minutos por carretera (45 km) por la N1 y luego la carretera costera.
- Desde el aeropuerto de Le Lamentin: 40 a 50 minutos según el tráfico.
- Mejor época: la estación seca, el Careme, de diciembre a abril. El cielo está más despejado y las mareas más fáciles de leer para el tombolo.
- A tener en cuenta: el carnaval (febrero-marzo) anima toda la isla, Sainte-Marie incluida.
El tombolo: caminar sobre el mar entre dos mareas
Es la joya de Sainte-Marie y uno de los raros fenómenos de este tipo en las Antillas. El tombolo es un banco de arena natural que une la playa de Sainte-Marie con el islote de Sainte-Marie (Ilet Sainte-Marie), situado a unos 200 metros de la orilla. Varios meses al año, generalmente de enero a abril (a veces hasta principios de mayo), este cordón de arena emerge con la marea baja y permite llegar al islote a pie seco.
El resto del año el tombolo está sumergido y el islote vuelve a ser inaccesible sin embarcación. Caminar en medio del océano, con el agua a ambos lados, es una experiencia sobrecogedora que muchos visitantes ni siquiera sospechan.
Cruzar con total seguridad
- Consulta los horarios de las mareas antes de salir (aplicaciones gratuitas o tablas de mareas locales) y apunta a una marea baja de coeficiente alto.
- Cuenta de 15 a 20 minutos de caminata para la travesía, y otro tanto para dar la vuelta al islote una vez allí.
- Lleva calzado: la arena puede estar sembrada de corales y conchas.
- No te entretengas: regresa mucho antes de que la marea cubra de nuevo el cordón. La corriente puede ser fuerte.
- Lleva agua y protección solar: no hay ningún comercio en el islote.
La playa del lado de tierra es gratuita y agradable para hacer un picnic mientras se espera la marea adecuada. Recuerda comprobar el color de la bandera y el estado del mar, ya que el Atlántico es más agitado que la costa caribeña.
El museo del ron Saint-James, una institución
Sainte-Marie alberga una de las destilerías más conocidas de la Route des Rhums (Ruta de los Rones) de Martinica: Saint-James, fundada en el siglo XVII e instalada en Sainte-Marie desde 1973. Martinica produce un ron agrícola, destilado a partir de puro jugo de caña recién prensado, y disfruta desde 1996 de una AOC Martinica única en el mundo para este destilado.
El museo del Ron Saint-James ocupa una antigua casa señorial criolla y recorre toda la historia de la caña y del ron en las Antillas. La visita es libre y gratuita, y termina con una degustación en la tienda.
Lo que no hay que perderse en el lugar
- El museo: maquinaria antigua, alambiques y objetos de época, en un marco colonial restaurado.
- El Tren de las Plantaciones (en temporada, sujeto a explotación): un pequeño tren turístico que serpentea entre los campos de caña, cuenta alrededor de una hora y una entrada de entre 12 y 15 euros.
- La tienda y la degustación: rones blancos, añejos y cosechas milesimadas. Se puede comprar en el lugar para llevarse una botella AOC.
- Cuenta de 1h30 a 2h para disfrutar del sitio sin prisas.
Para los aficionados, Saint-James se inscribe en un itinerario más amplio: a escala de la isla, la Route des Rhums conecta también Clement, Depaz, La Mauny y Trois-Rivieres. Suficiente para componer una jornada temática gastronómica. Nuestra guía completa de Martinica detalla las demás destilerías que visitar.
