On résume trop souvent la Martinique à ses plages du Sud. Pourtant, dès qu’on remonte vers le Nord Caraïbe, l’île change de visage : la forêt tropicale martinique prend le dessus, dense, humide, drapée de fougères arborescentes et de gommiers majestueux. Après des années à arpenter ces traces sous la pluie comme sous le soleil, voici un guide concret pour la découvrir sans se tromper d’itinéraire ni de saison.
Pourquoi la forêt tropicale se concentre dans le Nord
La géographie commande tout ici. Les reliefs du Nord (Montagne Pelée, Pitons du Carbet) accrochent les alizés humides de l’Atlantique. Il y pleut donc beaucoup plus que dans le Sud, et cette eau nourrit une forêt tropicale humide exubérante, parmi les plus riches des Petites Antilles. Quelques repères :
- Pluviométrie : le Nord reçoit jusqu’à 5 000 mm de pluie par an sur les hauteurs, contre 1 000 à 1 500 mm dans le Sud.
- Étagement : forêt sèche en bord de mer, forêt humide en moyenne altitude, puis forêt de nuages vers les sommets.
- Espèce emblème : le gommier blanc, arbre géant dépassant 30 mètres, jadis taillé d’un seul tronc pour les yoles de pêche.
Cette forêt n’est pas qu’un décor : elle abrite une faune endémique discrète, du colibri madère au matoutou falaise, une mygale inoffensive et protégée parfois visible sur les troncs humides.
Le Canal des Esclaves : la rando forestière la plus accessible
Si vous ne deviez faire qu’une seule marche en forêt tropicale martinique, ce serait peut-être celle-ci. Le canal des esclaves, ou Canal de Beauregard, est un aqueduc du XVIIIᵉ siècle creusé à flanc de montagne pour alimenter les habitations sucrières de la plaine.
Le sentier longe l’étroit muret de pierre du canal, sur lequel on marche en partie. La végétation referme la voûte au-dessus de la tête et l’eau coule à vos pieds : la forêt distille une fraîcheur permanente.
- Départ : Le Morne-Vert, au lieu-dit Beauregard (parking en bord de route).
- Distance : environ 6 km aller-retour selon le point de demi-tour.
- Durée : 2 h 30 à 3 h, dénivelé faible et régulier.
- Difficulté : facile sur le plan physique, mais vertige déconseillé : certains passages surplombent le vide sur un muret étroit, sans garde-corps.
À faire tôt le matin. Le sol reste glissant : chaussures fermées à bonne accroche indispensables. Par forte pluie, mieux vaut reporter, car le muret devient savonneux et la rivière peut monter.
La Trace des Jésuites : le grand classique de la forêt humide
Plus longue et plus immersive, la trace des jésuites est sans doute la randonnée de forêt humide la plus connue de l’île. Aménagée par les pères jésuites pour relier leurs habitations, elle traverse le massif des Pitons du Carbet, entre Le Morne-Rouge et Gros-Morne.
On vient y chercher la forêt tropicale dans toute sa densité : gommiers blancs gigantesques, mahoganys, balisiers rouges, ravines et passages de rivière à gué. On marche presque toujours à l’ombre, dans une atmosphère moite.
- Distance : environ 9 km en traversée (sens Le Morne-Rouge → Gros-Morne conseillé).
- Durée : 3 h 30 à 4 h 30 de marche effective.
- Dénivelé : modéré mais cumulé, avec de nombreuses montées et descentes.
- Difficulté : niveau intermédiaire, terrain boueux et racineux.
Comme il s’agit d’une traversée, organisez deux voitures (une à chaque extrémité) ou partez avec un accompagnateur. La boue est le défi numéro un : prévoyez des chaussures que vous accepterez de salir.
La randonnée de Grand-Rivière : la forêt jusqu’au bout de l’île
Pour les marcheurs aguerris, la randonnée grand-rivière est l’expérience ultime de forêt littorale sauvage. Elle relie Grand-Rivière, tout au nord, au Prêcheur, sur la côte Caraïbe, par un sentier spectaculaire accessible uniquement à pied, là où la route s’arrête.
Le tracé alterne forêt humide accrochée aux falaises, ravines profondes, plages de galets noirs et points de vue vertigineux sur l’océan, où l’on croise plus de crabes de terre et de colibris que de randonneurs.
- Distance : environ 18 km en traversée intégrale.
- Durée : 5 à 7 h selon le rythme et l’état du sentier.
- Dénivelé : important et répété (plus de 1 000 m cumulés).
- Difficulté : sportive, réservée aux randonneurs expérimentés et bien équipés.
Beaucoup font appel à une navette maritime depuis Grand-Rivière, qui dépose ou récupère les marcheurs et évite un retour à pied éreintant. Comptez 25 à 35 € la traversée selon l’opérateur et la saison : un confort qui change tout.
Conseils pluie, équipement et sécurité
La forêt humide est magnifique parce qu’elle est arrosée : il faut composer avec l’eau. Mes recommandations éprouvées :
- Vêtements : t-shirt à séchage rapide, veste de pluie légère toujours dans le sac, de quoi se changer dans la voiture.
- Chaussures : impérativement fermées, à semelle crantée. Les tongs sont à proscrire sur ces sols glissants.
- Eau : 1,5 à 2 L par personne, même à l’ombre ; l’humidité fait beaucoup transpirer.
- Horaires : partez tôt. Les averses se renforcent l’après-midi et la nuit tombe net vers 18 h sous les tropiques.
- Anti-moustiques : indispensable en sous-bois humide, avec une casquette pour les passages dégagés.
- Météo : par fortes pluies annoncées, renoncez aux traversées de rivière (Trace des Jésuites, Grand-Rivière), dont les gués deviennent infranchissables.
La meilleure période reste le Carême, la saison sèche de décembre à avril : sentiers plus praticables, ciel dégagé, rivières plus basses. Le reste de l’année, la forêt se randonne quand même, mais en acceptant la pluie comme une compagne. Gardez aussi un œil sur le calendrier du carnaval (février-mars), moment fort à vivre si vous êtes sur l’île.
Où loger pour explorer la forêt du Nord
Ces traces se savourent sans précipitation, et l’aller-retour depuis le Sud chaque matin gâche vite le plaisir. Posez plutôt vos valises dans le Nord Caraïbe, du côté du Carbet, de Saint-Pierre ou du Morne-Vert : vous serez à 20-40 minutes des départs de sentier, au pied de la Pelée et des ruines de Saint-Pierre classées à l’UNESCO.
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Bon à savoir avant de partir
La Martinique est un département français d’outre-mer (chef-lieu Fort-de-France) où l’on paie en euro et parle français et créole ; le décalage est de -5 h en hiver, -6 h en été par rapport à Paris. L’arrivée se fait à l’aéroport Aimé Césaire, au Lamentin, à environ 1 h du Nord Caraïbe. La voiture est vivement conseillée pour ces départs de sentier mal desservis par les transports.
La forêt tropicale du Nord n’est pas la Martinique des cartes postales, et c’est tout son charme. Entre les gommiers du Canal des Esclaves, la profondeur de la Trace des Jésuites et l’isolement de Grand-Rivière, bien équipé et calé sur les bons horaires, vous en reviendrez avec le sentiment d’avoir touché l’âme verte de l’île. Écrivez-nous pour composer votre itinéraire.
FAQ
Quelle est la meilleure randonnée en forêt tropicale en Martinique pour débuter ?
Le Canal des Esclaves (Canal de Beauregard), au départ du Morne-Vert, est le plus accessible : environ 6 km aller-retour, 2 h 30 à 3 h, dénivelé faible et ombre permanente. Seule réserve, certains passages étroits surplombent le vide et sont déconseillés en cas de vertige. Pour aller plus loin, la Trace des Jésuites offre une immersion plus longue, de niveau intermédiaire.
La Trace des Jésuites est-elle difficile ?
Elle est de niveau intermédiaire : environ 9 km en traversée, 3 h 30 à 4 h 30, avec un dénivelé cumulé et un sol souvent boueux. La principale difficulté est le terrain glissant et les passages de rivière à gué. Prévoyez des chaussures fermées à bonne accroche et organisez deux voitures ou un accompagnateur, puisqu’il s’agit d’une traversée entre Le Morne-Rouge et Gros-Morne.
Comment faire la randonnée de Grand-Rivière au Prêcheur ?
Ce sentier de forêt littorale d’environ 18 km relie Grand-Rivière au Prêcheur en 5 à 7 h, avec un dénivelé important : il est réservé aux randonneurs expérimentés. Comme la route s’arrête à Grand-Rivière, la plupart des marcheurs utilisent une navette maritime (25 à 35 € selon l’opérateur) pour rejoindre le départ ou éviter le retour à pied. Partez tôt et renoncez par fortes pluies.
Que faut-il emporter pour randonner en forêt humide dans le Nord ?
Prévoyez une veste de pluie légère, des chaussures fermées à semelle crantée, 1,5 à 2 L d’eau par personne, un anti-moustiques et de quoi vous changer au retour. Partez le matin pour éviter les averses de l’après-midi et la nuit qui tombe vers 18 h. La saison sèche (Carême, décembre à avril) reste la période la plus confortable.
