A una docena de kilómetros de la costa de Kourou, tres pequeñas islas asentadas sobre el Atlántico cuentan una de las páginas más sombrías y fascinantes de la Guayana Francesa. Aquí, en Hostel Toucan, enviamos a nuestros viajeros a las Islas de la Salvación casi cada semana, y hemos terminado por conocer de memoria los pequeños detalles que marcan la diferencia entre una salida lograda y un día arruinado. Es además la excursión más solicitada de la Guayana Francesa, y la que más a menudo se pierde por no haber reservado a tiempo. Aquí tienes nuestro manual completo, probado y reprobado sobre el terreno: cómo llegar, qué barco elegir, qué ver una vez allí y cómo reservar con tranquilidad.
Por qué las Islas de la Salvación valen realmente la pena
El archipiélago de las Islas de la Salvación se compone de tres islotes: la Isla Royale (la mayor, donde desembarca la lanzadera), la Isla Saint-Joseph (la más salvaje, con su antigua reclusión) y la Isla del Diablo (prohibido el desembarco, célebre por haber retenido al capitán Alfred Dreyfus). Entre 1852 y 1953, fue uno de los presidios más temidos de Francia. Hoy es el antiguo presidio mejor conservado de la Guayana Francesa, pero el ambiente ha cambiado por completo: vestigios invadidos por la vegetación, cocoteros, aguas turquesa y una fauna increíblemente presente.
Es una excursión a las Islas de la Salvación que recomendamos casi sistemáticamente a nuestros viajeros, porque combina tres cosas poco frecuentes: un patrimonio histórico potente, senderos accesibles para todos y una verdadera inmersión en la naturaleza, todo a menos de una hora de barco de Kourou.
Cómo llegar: la salida desde Kourou
Todas las salidas para el público general parten de Kourou, a unos 60 km de Cayena (calcula de 50 minutos a 1 hora de carretera; el coche es indispensable en la Guayana Francesa). Desde el aeropuerto Félix-Éboué (Matoury), prevé 1h15. El pantalán se encuentra en la Pointe des Roches, y solo es practicable con marea suficiente: los horarios de salida cambian, pues, cada día, a veces las 7:00, a veces las 8:30. Solo la compañía conoce el horario exacto de tu fecha.
Aquí no hay lanzadera pública que salga cada hora: solo un puñado de compañías realizan la travesía. Los barcos están llenos con regularidad varios días de antelación en temporada seca o los fines de semana de lanzamiento de Ariane.
Consejo de local: llega al pantalán 30 minutos antes de la salida. El aparcamiento se llena, y el embarque se hace por orden de llegada. Un café engullido a toda prisa porque llegas tarde es un mal comienzo para un día bonito.
Catamarán o lancha rápida: nuestra comparativa
Dos familias de barcos se reparten la travesía. La elección depende de tu perfil y de tus prioridades.
El catamarán a vela: la travesía de placer
Es la opción que recomendamos a la mayoría de nuestros viajeros, sobre todo para una primera vez.
- Duración: de 1h15 a 1h30 de travesía, velas desplegadas si el alisio coopera.
- Tarifa: de 49 a 59 € ida y vuelta por adulto, alrededor de 35 a 42 € para los niños, a menudo con café y zumo incluidos a bordo.
- Horarios tipo: salida entre las 7:30 y las 8:30 según la marea, regreso de la isla hacia las 16:00-17:00. Dispones de 5 a 6 horas en la isla.
- Comodidad: redes de proa para tumbarse, sombra, estabilidad correcta, a veces delfines de escolta.
Puntos débiles: la duración (casi 3 horas de mar a lo largo del día) y plazas que se agotan rápido, ya que los catamaranes embarcan de 30 a 60 pasajeros como máximo.
La lancha rápida: eficaz y un poco deportiva
Las lanchas y semirrígidas rápidas enlazan con la Isla Royale en 40 a 50 minutos.
- Tarifa: de 45 a 55 € ida y vuelta, es decir, casi el precio del catamarán.
- Ventaja: más tiempo en la isla con el mismo día, y mayor flexibilidad si duermes allí (algunas compañías aceptan un regreso al día +1 o +2 sin suplemento, a confirmar en la reserva).
- Inconveniente: da golpes. La desembocadura del Kourou y mar adentro pueden estar agitados, sobre todo de diciembre a febrero. Espaldas frágiles, embarazadas y niños muy pequeños, mejor el catamarán. Lleva una bolsa estanca: los salpicones no perdonan a los móviles.
Nuestro veredicto de habituales
- Día de descubrimiento en familia: catamarán, sin dudarlo.
- Fotógrafos y caminantes que quieren maximizar el tiempo en tierra: lancha rápida en la primera salida.
- Noche en la isla: lancha rápida a la ida, catamarán a la vuelta si es posible; algunas compañías venden el trayecto suelto en torno a 30 €.
Última opción, el barco privatizado (450-600 € el día para 6 a 10 personas): pertinente para un grupo constituido o para un horario a medida, por ejemplo un lanzamiento observado desde el mar.
Qué ver y qué hacer una vez allí
Isla Royale: el corazón de la visita
Es ahí donde desembarcas. Un sendero principal da la vuelta a la isla en 1h30 a 2h de paseo tranquilo. En el programa:
- La iglesia del presidio, sorprendentemente bien conservada, con sus pinturas realizadas por un presidiario.
- El faro, los antiguos barracones de los vigilantes y el hospital.
- El Bassin des Bagnards (estanque de los presidiarios), una piscina natural excavada en la roca, hoy ocupada por peces.
- Magníficos miradores sobre la Isla del Diablo, que se observa de lejos (el desembarco allí está prohibido por razones de seguridad, ya que las corrientes son violentas). Desde la costa norte de la Isla Royale, a apenas 200 metros, subsiste la cabaña atribuida a Dreyfus.
Isla Saint-Joseph: la más emocionante
Accesible a pie con marea baja desde algunos puntos, o en pequeña embarcación auxiliar según los operadores, Saint-Joseph alberga los vestigios de la reclusión celular, donde estaban encerrados los presidiarios castigados. Las celdas a cielo abierto, invadidas por las raíces de las higueras estranguladoras, desprenden un ambiente sobrecogedor. Es, en opinión de muchos de nuestros viajeros, el momento más fuerte del día.
Atención: la embarcación auxiliar solo cruza el canal hacia Saint-Joseph si el mar lo permite. Si la reclusión y su naturaleza engullida son tu prioridad, pregunta explícitamente a la compañía si la rotación a Saint-Joseph está prevista el día de tu salida.
La fauna: aguza la vista
Las Islas de la Salvación son un pequeño paraíso animal. Te cruzas fácilmente con:
- agutíes y pacas que corretean por la maleza,
- monos ardilla (saímiris), a menudo curiosos,
- guacamayos y numerosas aves marinas,
- tortugas marinas a veces visibles desde el barco o las calas,
- y, en el agua, cantidad de peces multicolores.
Un pequeño recordatorio: no alimentes nunca a los animales. Un agutí acostumbrado a la mano del hombre termina por hurgar en las bolsas y se vuelve agresivo.
El baño: prudencia
El agua es tentadora, pero cuidado. Bañarse en mar abierto es peligroso a causa de las corrientes y de la presencia ocasional de tiburones. Solo se puede uno bañar en el Bassin des Bagnards, en la Isla Royale, el único lugar seguro. Es suficiente para refrescarse después de la caminata.
Cuándo ir: mareas, tiempo y temporada
La travesía a las Islas de la Salvación se juega tanto en el calendario como en la elección del barco.
- Temporada seca (de mediados de julio a mediados de noviembre): el mar más tranquilo, cielo despejado, agua más clara alrededor de la anse Legoff. Es la mejor ventana, y por tanto la más solicitada: senderos secos y cielo azul garantizados.
- Gran temporada de lluvias (abril-junio): travesías mantenidas pero más húmedas; los chubascos pasan rápido, la isla sigue siendo magnífica bajo la bruma.
- Diciembre-febrero: marejada más marcada, es cuando la lancha rápida más sacude.
- Mareas: con marea baja, el pantalán de Kourou queda al descubierto, de ahí salidas adelantadas o retrasadas. Las compañías publican sus horarios por meses; reconfirma siempre la víspera por teléfono (prefijo +594) o WhatsApp.
En temporada de lluvias, las travesías pueden a veces anularse por causa de marejada, y los caminos se vuelven fangosos. Si tu estancia cae en temporada húmeda, guarda un día de margen en tu planificación por si la salida se aplazara.
Por qué reservar con antelación
Tres razones para no improvisar:
- Capacidad limitada: entre 12 y 90 plazas según el barco. Un sábado de temporada seca, todo está completo 3 a 7 días antes.
- Las mareas mandan: los horarios de salida varían cada día según la practicabilidad del pantalán.
- Los días de lanzamiento: cuando Ariane 6 o Vega despega del Centro Espacial Guayanés, las rotaciones se toman al asalto (y a veces se suspenden, ya que el archipiélago está en la zona de seguridad). Comprueba el calendario de lanzamientos antes de fijar tu fecha.
En concreto: reserva por teléfono o en línea en cuanto tengas fijadas tus fechas de estancia. En temporada alta, los fines de semana y los días de lanzamiento, calcula 1 a 2 semanas de antelación; entre semana y en temporada de lluvias, 2 a 3 días suelen bastar. En todos los casos, reconfirma el horario de salida la víspera, pues varía con la marea.
Dormir en la Isla Royale: la noche que lo cambia todo
Para una excursión de un día, la lanzadera de ida y vuelta basta de sobra: es la fórmula más sencilla y económica. Pero si tu planificación lo permite, este es nuestro consejo más repetido: quédate una noche. A las 17h, el último barco zarpa y la isla se vacía. Tienes entonces el presidio para ti, la puesta de sol sobre la Isla del Diablo, y los monos aulladores al despertar.
- El albergue de la Isla Royale ofrece habitaciones en los antiguos edificios de los guardianes (calcula de 90 a 130 € la doble) y un restaurante al mediodía y por la noche (menú en torno a 25-30 €).
- El espacio para hamacas, en dormitorio común o bajo techado, sale a unos 10 a 15 € por persona: trae tu hamaca y tu mosquitera, indispensables con este clima.
Logística ideal: una base en Kourou la víspera de la salida para no jugártela con el horario de marea a las 5 de la mañana desde Cayena. Nuestros alojamientos en Kourou y Cayena están de hecho elegidos para eso, a menos de 15 minutos del pantalán para los de Kourou.
Qué llevar
Un día bien preparado cabe en una pequeña mochila:
- Agua (al menos 1,5 L por persona): hace calor y humedad.
- Calzado cerrado: los senderos son pedregosos y resbaladizos por tramos.
- Crema solar y sombrero: poca sombra en algunos tramos.
- Repelente de mosquitos: indispensable, sobre todo al final del día.
- Bañador y toalla para el estanque.
- Efectivo: la red es caprichosa y los pagos con tarjeta no están garantizados.
- Linterna frontal si duermes allí.
- Cámara de fotos cargada: la luz de final de día sobre las ruinas es magnífica.
No olvides tampoco que la Guayana Francesa es un departamento francés de ultramar: se paga en euros, el prefijo es el +594, y la diferencia horaria es de -5h (invierno) a -6h (verano) respecto a París. La vacuna contra la fiebre amarilla es obligatoria para permanecer en el territorio: asegúrate de estar al día antes del viaje.
Presupuesto resumido para dos adultos
Para dos adultos con salida desde Kourou:
- Travesía ida y vuelta en catamarán: unos 100-118 €
- Almuerzo en el albergue o pícnic: de 0 a 60 €
- Noche opcional (doble + cena): de 140 a 190 €
- Combustible Cayena-Kourou ida y vuelta: unos 15 €
O sea, un día completo en torno a 120-180 € para dos, o 280-380 € con noche. No se exige ningún derecho de entrada en la isla.
Combinar con el resto de tu estancia en Kourou
Ya que estás en Kourou, aprovecha. La ciudad alberga el Centro Espacial Guayanés, cuya visita es gratuita (con reserva y documento de identidad obligatorios). Con un poco de suerte, harás coincidir tu estancia con un lanzamiento de Ariane 6 o Vega: un espectáculo inolvidable. Prevé un día para las islas y otro para lo espacial, sin pretender encadenarlo todo.
En la Guayana Francesa, el coche es indispensable para moverse entre Cayena, Rémire-Montjoly, Matoury y Kourou. Piensa en alquilar ya desde el aeropuerto. Para ir más lejos, nuestra guía completa de la Guayana Francesa detalla los demás imprescindibles: los pantanos de Kaw, el río Maroni en piragua, el presidio de Saint-Laurent-du-Maroni, el mercado de Cayena y la plaza des Palmistes.
Reserva tu base con Hostel Toucan
Una excursión lograda a las Islas de la Salvación empieza por un alojamiento bien situado. En Hostel Toucan, conserjería implantada en los departamentos franceses de ultramar, conocemos las compañías marítimas de Kourou, los horarios de marea de la semana y las fechas de lanzamiento: nuestros viajeros reciben estos datos incluso antes de aterrizar en Félix-Éboué.
Al reservar directamente en nuestra web, disfrutas de la reserva sin comisiones de plataforma, la cancelación gratuita hasta 7 días antes de la llegada y una asistencia por WhatsApp 7 días a la semana, incluso para reconfirmar tu barco o reorganizar la salida si se cuela un chubasco. Explora nuestros alquileres vacacionales en la Guayana Francesa entre Cayena, Rémire-Montjoly y Kourou. Y si posees un bien en la costa espacial y deseas confiarlo a una conserjería local que conoce el terreno, nuestro equipo también acompaña a los propietarios que quieren rentabilizarlo con esta clientela de excursionistas.
Las Islas de la Salvación son uno de esos días de los que aún se habla meses después. Bien preparado, se vuelve inolvidable. Hasta muy pronto en la Guayana Francesa.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta una excursión a las Islas de la Salvación desde Kourou?
Calcula de 45 a 59 € ida y vuelta por adulto desde Kourou, tanto en catamarán como en lancha rápida, y de 35 a 42 € por niño, a menudo con café y zumo incluidos a bordo. La privatización de un barco arranca en torno a 450-600 € el día. No hay ningún derecho de entrada en la Isla Royale. La reserva con antelación es muy recomendable, sobre todo en temporada seca y los fines de semana.
¿Cuánto dura la travesía y el día en la isla?
La travesía dura de 40 a 50 minutos en lancha rápida, y de 1h15 a 1h30 en catamarán a vela. La salida se hace generalmente entre las 7:30 y las 8:30 según la marea, y el regreso hacia las 16h-17h, lo que deja de 5 a 6 horas en la isla, de sobra suficientes para dar la vuelta a la Isla Royale y visitar la Isla Saint-Joseph.
¿Hay que reservar con mucha antelación?
En temporada seca (de mediados de julio a mediados de noviembre), los fines de semana y los días de lanzamiento, reserva 1 a 2 semanas antes. Entre semana y en temporada de lluvias, 2 a 3 días suelen bastar. En todos los casos, reconfirma el horario de salida la víspera, pues varía con la marea.
¿Se puede visitar la Isla del Diablo?
No, la Isla del Diablo está estrictamente prohibida de acceso: corrientes peligrosas y sitio no asegurado. Se observa perfectamente desde la costa norte de la Isla Royale, a apenas 200 metros, allí donde subsiste la cabaña atribuida a Dreyfus.
¿Se puede uno bañar en las Islas de la Salvación?
Sí, pero únicamente en el Bassin des Bagnards, en la Isla Royale, el único lugar seguro. Bañarse en mar abierto es peligroso a causa de las corrientes y de la presencia ocasional de tiburones. Trae bañador y toalla para refrescarte después de la caminata.
¿Cuál es la mejor época para visitar las Islas de la Salvación?
La temporada seca, de mediados de julio a mediados de noviembre, es ideal: mar más tranquilo, senderos secos y cielo despejado. En temporada de lluvias, las travesías pueden anularse a causa de la marejada, así que prevé un día de margen en tu planificación.
¿Se pueden hacer las Islas de la Salvación sin coche?
Es complicado: el pantalán se encuentra en la Pointe des Roches en Kourou y el transporte colectivo no está ajustado a las mareas. Lo más sencillo es alquilar un coche o dormir en Kourou la víspera de la salida.
