A una hora en coche de Cayena, acurrucado en un frondoso meandro del río Comté, el pueblo de Cacao no se parece a ningún otro lugar de Guayana Francesa. Aquí, las casas sobre pilotes dominan los arrozales, el aroma del cilantro se mezcla con el de la selva húmeda y, cada domingo por la mañana, un mercado convierte esta aldea de la comuna de Roura en una de las salidas gastronómicas más sorprendentes del departamento. Bienvenido al mundo de los hmong, esta comunidad llegada de Laos que ha hecho de Cacao un pequeño rincón de Asia en pleno corazón de la Amazonía.
Cacao, un pueblo hmong en el corazón de Guayana Francesa
La historia de Cacao es singular. A finales de la década de 1970, el Estado francés acoge a refugiados hmong que huían de Laos tras la guerra de Vietnam. Una parte de esta población, agricultora y montañesa, se instala en Guayana Francesa a partir de 1977. El desbroce de una zona forestal a lo largo del río Comté da origen al pueblo de Cacao, en el territorio de la comuna de Roura.
En una sola generación, estas familias transformaron un claro amazónico en una huerta excepcional. Hoy, Cacao abastece a buena parte de Guayana Francesa de verduras frescas, ensaladas, frutas y hierbas aromáticas. El pueblo ha conservado su lengua, su cocina, su artesanía textil y sus fiestas, integrándose al mismo tiempo en el mosaico cultural guayanés donde ya conviven criollos, bushinengués, amerindios y metropolitanos.
Por qué el domingo es el gran día
El mercado de Cacao se celebra cada domingo por la mañana, generalmente de 7:00 a 13:00 aproximadamente. Es la cita semanal en la que la comunidad vende su producción, cocina para los visitantes y expone su artesanía. Los sábados, una parte de los puestos también está activa, pero el ambiente y la afluencia del domingo siguen siendo incomparables. Llegue temprano: entre las 8:00 y las 10:30 disfrutará del fresco, de los productos aún completos y de un aparcamiento menos saturado.
El mercado de Cacao en Guayana Francesa: ¿qué comer allí?
Es la razón principal del desplazamiento. El mercado de Cacao es ante todo una experiencia culinaria, donde uno se sienta en bancos de madera para degustar una cocina laosiana adaptada a los productos tropicales locales.
La sopa pho «amazónica»
La estrella indiscutible es el pho, esa sopa de fideos perfumada con caldo de ternera, cilantro, albahaca tailandesa y citronela. En Cacao adquiere un color local: las hierbas se cultivan en el lugar, el picante está bien presente y el resultado tiene una frescura que pocos restaurantes parisinos igualan. Calcule unos 8 a 12 € el tazón grande, más que suficiente para una comida. Los bo bun, los nems crujientes y el bobun con cerdo a la parrilla completan la carta.
Los buñuelos, brochetas y dulces
Alrededor de los puestos de sopa hay una sucesión de pequeños bocados para picar mientras se pasea:
- Buñuelos de plátano y de boniato, dorados en la freidora (alrededor de 1 a 2 € la pieza)
- Brochetas de pollo o de cerdo marinado, a la brasa
- Nems y raviolis al vapor caseros
- Zumos de fruta fresca: maracuyá (fruta de la pasión), guanábana, jengibre
- Arroz glutinoso servido en una hoja, a veces acompañado de mango
Lleve efectivo: la mayoría de los puestos no aceptan tarjeta bancaria y no hay cajero automático en el pueblo.
La artesanía bordada: los famosos pa ndau
Más allá del plato, Cacao es famoso por su artesanía textil. Las mujeres hmong perpetúan el arte del pa ndau (literalmente «tela flor»), un bordado y un apliqué de una finura notable. Allí se encuentran:
- Manteles, manteles individuales y caminos de mesa bordados
- Bolsos, bolsitos y estuches de colores
- Tapices que narran, puntada a puntada, escenas de vida o la migración del pueblo hmong
- Joyas y pequeños objetos decorativos
Los precios van desde unos pocos euros por un estuche hasta varias decenas, incluso cientos de euros por un gran tapiz narrativo que representa centenares de horas de trabajo. Es un recuerdo auténtico, mucho más cargado de sentido que un imán de aeropuerto.
El museo de las Culturas Guayanesas (Le Planeur Bleu)
Aproveche su visita para conocer el pequeño museo del pueblo, dedicado a los insectos, la fauna y las culturas de Guayana Francesa. La colección de insectos amazónicos, mariposas y tarántulas es impresionante y encantará a las familias. La entrada es módica (unos pocos euros) y la visita dura unos 30 a 45 minutos: ideal para digerir el pho.
Cómo llegar al mercado de Cacao
Cacao se sitúa a unos 75 km de Cayena, es decir, 1h15 a 1h30 de carretera. El itinerario pasa por la RN2 y luego por una carretera departamental que se adentra en la selva. El último tramo es sinuoso y atraviesa un puente estrecho a la entrada del pueblo: conduzca con prudencia, sobre todo las mañanas de lluvia.
En la práctica:
- Coche indispensable: no existe transporte público regular hacia Cacao. Alquilar un vehículo es imprescindible para explorar Guayana Francesa.
- Salida recomendada: salga de Cayena hacia las 7:30-8:00 para llegar antes de la multitud.
- Aparcamiento: un aparcamiento de tierra recibe a los visitantes a la entrada del pueblo. Se llena rápido en temporada alta.
- Combustible: llene el depósito antes de salir, las gasolineras son escasas en el trayecto.
La mejor época para visitarlo coincide con la estación seca, de mediados de julio a mediados de noviembre: carreteras practicables, cielo despejado y mercado en plena efervescencia. En estación de lluvias, la experiencia sigue siendo mágica, pero lleve buen calzado y un chubasquero.
Organizar la jornada: Cacao y sus alrededores
Un domingo en Cacao se saborea sin prisas. Aquí tiene un recorrido probado:
- 8:30-9:00: llegada, café y primeros buñuelos paseando entre los puestos.
- 9:00-10:30: compras de verduras, hierbas frescas y artesanía bordada.
- 10:30-11:30: la gran sopa pho sentado, con tranquilidad antes del ajetreo del mediodía.
- 11:30-12:15: visita al museo de los insectos.
- Tarde: regreso tranquilo o desvío por los pantanos de Kaw (accesibles desde Roura) para una salida en la naturaleza al final del día.
Cacao encaja a la perfección en una estancia que combina los imprescindibles guayaneses: el Centro Espacial Guayanés de Kourou (visita gratuita, a veces un lanzamiento de Ariane 6 o Vega que presenciar), las Islas de la Salvación, el río Maroni en piragua desde Saint-Laurent-du-Maroni, o las tortugas laúd de Awala-Yalimapo. Nuestra guía completa de Guayana Francesa detalla todos estos itinerarios para construir su programa.
Consejos de experto para acertar con su visita
Después de varios domingos pasados en Cacao, estos son los reflejos que marcan la diferencia:
- Lleve efectivo en billetes pequeños: pocos puestos aceptan tarjeta.
- Venga con una bolsa isotérmica si compra verduras o hierbas para llevar: el calor tropical es implacable.
- Pruebe de todo: tome varias porciones pequeñas en lugar de un solo plato, para explorar la paleta de sabores.
- Sea respetuoso con las fotos: pida permiso antes de fotografiar a las personas, en particular a las bordadoras en su trabajo.
- Vacuna de la fiebre amarilla obligatoria para entrar en Guayana Francesa: piénselo con antelación a su viaje.
- Diferencia horaria: Guayana Francesa está a -5h de París en invierno y a -6h en verano; un domingo tropical empieza temprano, es la ocasión de ser madrugador.
Dónde alojarse para llegar a Cacao
Para disfrutar plenamente de Cacao y de las maravillas del este guayanés, conviene instalarse en un alojamiento cómodo y bien situado, en lugar de encadenar largos trayectos. En Hostel Toucan ofrecemos alquileres vacacionales en Cayena, Rémire-Montjoly, Matoury y alrededores, pensados para los viajeros que quieren explorar Guayana Francesa a su ritmo.
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El mercado de Cacao no es una simple salida: es un viaje dentro del viaje, un encuentro con un pueblo que supo recrear su cultura al otro lado del mundo. Vuelva con el maletero cargado de verduras, el estómago lleno de pho y la cabeza repleta de colores bordados. Y guarde bien este secreto para su próximo domingo guayanés.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los horarios del mercado de Cacao en Guayana Francesa?
El mercado de Cacao se celebra principalmente el domingo por la mañana, generalmente de 7:00 a 13:00 aproximadamente. Una parte de los puestos también funciona el sábado, pero la afluencia y el ambiente del domingo son incomparables. El mejor momento para visitarlo es entre las 8:30 y las 10:30, antes de la multitud del mediodía.
¿Cómo llegar a Cacao desde Cayena?
Cacao se encuentra a unos 75 km de Cayena, es decir, 1h15 a 1h30 de carretera por la RN2 y luego una departamental que atraviesa la selva. El coche es indispensable, ya que no existe transporte público regular. Salga hacia las 7:30-8:00 y llene el depósito de combustible antes de salir de Cayena, pues las gasolineras escasean en el trayecto.
¿Qué se puede comer y comprar en el mercado de Cacao?
Allí se degusta la famosa sopa pho (8 a 12 € el tazón), nems, buñuelos de plátano y de boniato, brochetas a la brasa, arroz glutinoso y zumos de fruta fresca. En cuanto a la artesanía, las bordadoras hmong ofrecen los pa ndau: manteles, bolsitos y grandes tapices narrativos. Lleve efectivo, ya que la mayoría de los puestos no aceptan tarjeta.
¿Cuál es la mejor época para visitar Cacao?
La estación seca, de mediados de julio a mediados de noviembre, es ideal: carreteras practicables, cielo despejado y mercado animado. En estación de lluvias, la visita sigue siendo posible y magnífica, pero lleve buen calzado y un chubasquero, ya que la carretera y el aparcamiento pueden embarrarse.
