A uma hora de carro de Caiena, aninhada num frondoso meandro do rio Comté, a vila de Cacao não se parece com nenhum outro lugar da Guiana Francesa. Aqui, as casas sobre palafitas dominam os arrozais, o aroma do coentro mistura-se ao da floresta úmida e, todo domingo de manhã, um mercado transforma este pequeno povoado da comuna de Roura em um dos passeios gastronômicos mais surpreendentes do departamento. Bem-vindo ao mundo dos hmong, esta comunidade vinda do Laos que fez de Cacao um pequeno pedaço da Ásia no coração da Amazônia.
Cacao, uma vila hmong no coração da Guiana Francesa
A história de Cacao é singular. No fim da década de 1970, o Estado francês acolhe refugiados hmong que fugiam do Laos após a guerra do Vietnã. Parte dessa população, agricultora e montanhesa, instala-se na Guiana Francesa a partir de 1977. O desbravamento de uma área florestal ao longo do rio Comté dá origem à vila de Cacao, no território da comuna de Roura.
Em uma só geração, essas famílias transformaram uma clareira amazônica em uma horta excepcional. Hoje, Cacao abastece boa parte da Guiana Francesa de legumes frescos, saladas, frutas e ervas. A vila conservou sua língua, sua cozinha, seu artesanato têxtil e suas festas, ao mesmo tempo em que se integrou ao mosaico cultural guianense, onde já convivem crioulos, bushinengués, ameríndios e metropolitanos.
Por que o domingo é o grande dia
O mercado de Cacao acontece todo domingo de manhã, geralmente das 7h às 13h aproximadamente. É o encontro semanal em que a comunidade vende sua produção, cozinha para os visitantes e expõe seu artesanato. Aos sábados, parte das barracas também funciona, mas o ambiente e o movimento de domingo continuam incomparáveis. Chegue cedo: entre 8h e 10h30 você aproveita o frescor, os produtos ainda completos e um estacionamento menos lotado.
O mercado de Cacao na Guiana Francesa: o que comer no local?
Essa é a principal razão da viagem. O mercado de Cacao é, antes de tudo, uma experiência culinária, na qual você se senta em bancos de madeira para saborear uma cozinha laosiana adaptada aos produtos tropicais locais.
A sopa pho “amazônica”
A estrela incontestável é o pho, aquela sopa de macarrão perfumada com caldo de carne, coentro, manjericão tailandês e capim-limão. Em Cacao, ela ganha uma cor local: as ervas são cultivadas no próprio lugar, a pimenta está bem presente e o resultado tem um frescor que poucos restaurantes parisienses igualam. Calcule cerca de 8 a 12 € a tigela grande, mais do que suficiente para uma refeição. Os bo bun, os nems crocantes e o bobun com carne de porco grelhada completam o cardápio.
Os bolinhos, espetinhos e doces
Em volta das barracas de sopa, há uma fileira de pequenas porções para beliscar enquanto se passeia:
- Bolinhos de banana e de batata-doce, dourados na fritura (cerca de 1 a 2 € a unidade)
- Espetinhos de frango ou de porco marinado, grelhados no carvão
- Nems e pastéis no vapor caseiros
- Sucos de fruta fresca: maracujá, graviola, gengibre
- Arroz glutinoso servido numa folha, às vezes acompanhado de manga
Leve dinheiro vivo: a maioria das barracas não aceita cartão bancário e não há caixa eletrônico na vila.
O artesanato bordado: os famosos pa ndau
Além do prato, Cacao é conhecida por seu artesanato têxtil. As mulheres hmong perpetuam a arte do pa ndau (literalmente “tecido flor”), um bordado e uma aplicação de uma delicadeza notável. Ali encontram-se:
- Toalhas de mesa, jogos americanos e caminhos de mesa bordados
- Bolsas, bolsinhas e estojos coloridos
- Painéis que contam, ponto a ponto, cenas do cotidiano ou a migração do povo hmong
- Joias e pequenos objetos decorativos
Os preços vão de alguns euros por uma bolsinha a várias dezenas, até centenas de euros por um grande painel narrativo que representa centenas de horas de trabalho. É uma lembrança autêntica, muito mais carregada de sentido do que um ímã de aeroporto.
O museu das Culturas Guianenses (Le Planeur Bleu)
Aproveite sua visita para conhecer o pequeno museu da vila, dedicado aos insetos, à fauna e às culturas da Guiana Francesa. A coleção de insetos amazônicos, borboletas e aranhas-caranguejeiras é impressionante e encantará as famílias. A entrada é módica (alguns euros) e a visita dura cerca de 30 a 45 minutos: ideal para digerir o pho.
Como chegar ao mercado de Cacao
Cacao fica a cerca de 75 km de Caiena, ou seja, 1h15 a 1h30 de estrada. O percurso passa pela RN2 e depois por uma estrada departamental que adentra a floresta. O último trecho é sinuoso e atravessa uma ponte estreita na entrada da vila: dirija com prudência, sobretudo nas manhãs de chuva.
Na prática:
- Carro indispensável: não existe transporte público regular para Cacao. Alugar um veículo é essencial para explorar a Guiana Francesa.
- Partida recomendada: saia de Caiena por volta das 7h30-8h para chegar antes da multidão.
- Estacionamento: um estacionamento de terra recebe os visitantes na entrada da vila. Ele enche rápido na alta temporada.
- Combustível: encha o tanque antes de partir, os postos são raros no trajeto.
A melhor época para visitar coincide com a estação seca, de meados de julho a meados de novembro: estradas transitáveis, céu limpo e mercado a todo vapor. Na estação das chuvas, a experiência continua mágica, mas leve bons calçados e uma capa de chuva.
Organizar o dia: Cacao e seus arredores
Um domingo em Cacao se saboreia sem pressa. Aqui vai um roteiro testado e aprovado:
- 8h30-9h: chegada, café e primeiros bolinhos passeando entre as barracas.
- 9h-10h30: compras de legumes, ervas frescas e artesanato bordado.
- 10h30-11h30: a grande sopa pho à mesa, com calma antes do corre-corre do meio-dia.
- 11h30-12h15: visita ao museu dos insetos.
- Tarde: retorno tranquilo ou desvio pelos pântanos de Kaw (acessíveis a partir de Roura) para um passeio na natureza no fim do dia.
Cacao encaixa-se perfeitamente em uma viagem que combina os imperdíveis guianenses: o Centro Espacial Guianense de Kourou (visita gratuita, às vezes um lançamento do Ariane 6 ou Vega para assistir), as Ilhas da Salvação, o rio Maroni de piroga a partir de Saint-Laurent-du-Maroni, ou ainda as tartarugas-de-couro de Awala-Yalimapo. Nosso guia completo da Guiana Francesa detalha todos esses roteiros para montar o seu programa.
Dicas de quem conhece para acertar na sua visita
Depois de vários domingos passados em Cacao, eis os reflexos que fazem a diferença:
- Leve dinheiro vivo em notas pequenas: poucas barracas aceitam cartão.
- Traga uma bolsa térmica se comprar legumes ou ervas para levar: o calor tropical é implacável.
- Prove de tudo: pegue várias porções pequenas em vez de um único prato, para explorar a paleta de sabores.
- Seja respeitoso ao tirar fotos: peça permissão antes de fotografar as pessoas, em particular as bordadeiras em seu trabalho.
- Vacina da febre amarela obrigatória para entrar na Guiana Francesa: pense nisso com antecedência em relação à sua viagem.
- Fuso horário: a Guiana Francesa está a -5h de Paris no inverno e a -6h no verão; um domingo tropical começa cedo, é a ocasião de ser madrugador.
Onde se hospedar para circular até Cacao
Para aproveitar plenamente Cacao e as maravilhas do leste guianense, é melhor instalar-se em uma hospedagem confortável e bem localizada do que emendar longos trajetos. Na Hostel Toucan, oferecemos aluguéis por temporada em Caiena, Rémire-Montjoly, Matoury e arredores, pensados para os viajantes que querem explorar a Guiana Francesa no seu ritmo.
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O mercado de Cacao não é um simples passeio: é uma viagem dentro da viagem, um encontro com um povo que soube recriar sua cultura do outro lado do mundo. Volte com o porta-malas carregado de legumes, o estômago cheio de pho e a cabeça repleta de cores bordadas. E guarde bem esse segredo para o seu próximo domingo guianense.
Perguntas frequentes
Quais são os horários do mercado de Cacao na Guiana Francesa?
O mercado de Cacao acontece principalmente no domingo de manhã, geralmente das 7h às 13h aproximadamente. Parte das barracas também funciona no sábado, mas o movimento e o ambiente de domingo são incomparáveis. O melhor momento para visitar é entre 8h30 e 10h30, antes da multidão do meio-dia.
Como chegar a Cacao a partir de Caiena?
Cacao fica a cerca de 75 km de Caiena, ou seja, 1h15 a 1h30 de estrada pela RN2 e depois uma departamental que atravessa a floresta. O carro é indispensável, pois não existe transporte público regular. Saia por volta das 7h30-8h e encha o tanque de combustível antes de deixar Caiena, já que os postos são raros no trajeto.
O que se pode comer e comprar no mercado de Cacao?
Ali se saboreia a famosa sopa pho (8 a 12 € a tigela), nems, bolinhos de banana e de batata-doce, espetinhos grelhados, arroz glutinoso e sucos de fruta fresca. No artesanato, as bordadeiras hmong oferecem os pa ndau: toalhas de mesa, bolsinhas e grandes painéis narrativos. Leve dinheiro vivo, pois a maioria das barracas não aceita cartão.
Qual é a melhor época para visitar Cacao?
A estação seca, de meados de julho a meados de novembro, é ideal: estradas transitáveis, céu limpo e mercado animado. Na estação das chuvas, a visita continua possível e magnífica, mas leve bons calçados e uma capa de chuva, pois a estrada e o estacionamento podem ficar enlameados.
