Preparar una visita al presidio de la Guayana Francesa significa organizar dos excursiones bien distintas, separadas por 200 km de carretera costera: las Îles du Salut frente a Kourou, y el campo de la Transportación en Saint-Laurent-du-Maroni. He acompañado a decenas de viajeros a ambos sitios desde que vivo aquí, y siempre se repite el mismo error: querer encajarlo todo en un solo día. Es imposible, y sería una pena. Entre 1852 y 1953, unos 70 000 condenados fueron enviados a los presidios guayaneses; comprender este capítulo de la historia merece al menos dos días, idealmente tres. Aquí tienes cómo organizar la visita de forma concreta: barcos, billetes, horarios y las trampas logísticas que las guías generalistas olvidan mencionar.
Las Îles du Salut: el presidio más célebre, a 14 km de Kourou
El archipiélago cuenta con tres islas: la Île Royale (la más grande, donde se desembarca), la Île Saint-Joseph (la de “reclusión”, reservada a los castigados) y la famosa Île du Diable, donde estuvo detenido el capitán Dreyfus de 1895 a 1899. Un contraste impactante: desde el sendero costero de Royale se ven a la vez la celda de Dreyfus y, con buen tiempo, la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Guayanés en el continente. Dos siglos de historia francesa en un solo panorama.
Cómo llegar: catamarán desde Kourou
No hay otro acceso que en barco. Las travesías parten del muelle de los pescadores o del embarcadero de Kourou, a unos 60 km de Cayena por la RN1 (calcula 50 minutos de carretera; el coche es indispensable en la Guayana Francesa).
- Catamarán de vela: salida hacia las 8 h, regreso hacia las 17-18 h, unas 1h45 a 2h de travesía. Calcula 49 a 59 € ida y vuelta por adulto, a menudo con una vuelta alrededor de la Île du Diable incluida.
- Lancha rápida: 45 minutos a 1h de travesía, precios similares, sensaciones más bruscas si hay marejada.
- Reserva: obligatoria en la estación seca (de mediados de julio a mediados de noviembre) y los fines de semana, e imprescindible los días de lanzamiento de Ariane 6 o Vega — las islas se evacúan o se cierran entonces por decreto prefectoral. Comprueba el calendario de lanzamientos antes de fijar tu fecha.
Consejo práctico: toma la travesía de la mañana lo más temprano posible. El mar suele estar más tranquilo antes de las 9 h, y ganas dos horas de visita antes de la llegada de los grupos.
Qué ver en la Île Royale
La vuelta completa a la isla se hace en 1h30 a 2h por el sendero costero (3 km, fácil, pero se recomienda calzado cerrado: los agutíes cavan y las raíces sobresalen). No te pierdas:
- el barrio de los condenados y sus celdas invadidas por la vegetación;
- la capilla decorada por el falsificador-pintor Francis Lagrange;
- el hospital militar y la casa del director, en lo alto;
- el cementerio de los niños del personal penitenciario, conmovedor;
- la vista de la Île du Diable, cuyo acceso está prohibido al público (corrientes violentas, desembarco peligroso) — se observa desde la punta norte de Royale;
- los monos saimiris y los pavos reales en libertad, sorprendentemente confiados.
La Île Saint-Joseph, accesible ciertos días según los operadores, alberga las celdas de reclusión silenciosa: pasillos a cielo abierto bajo el dosel arbóreo, el lugar más impactante de todo el archipiélago en mi opinión.
Dormir allí: la opción que pocos visitantes contemplan
El antiguo albergue de la Île Royale ofrece habitaciones (calcula 80 a 120 € la noche) y una zona para hamacas (alrededor de 10 a 15 € la plaza, hamaca propia obligatoria). Pasar una noche en la isla lo cambia todo: puesta de sol sobre el continente, isla vaciada de visitantes a las 17 h, y despertar con los gritos de los monos aulladores. Reserva con varias semanas de antelación en la estación seca.
El campo de la Transportación en Saint-Laurent-du-Maroni: la puerta de entrada al presidio
A 250 km de Cayena por la RN1 (unas 3h de carretera), Saint-Laurent-du-Maroni era el punto de desembarco de todos los condenados llegados de la metrópoli en los convoyes marítimos. El campo de la Transportación, declarado monumento histórico, es el sitio penitenciario mejor conservado y mejor documentado de la Guayana Francesa.
Visita guiada: la opción a privilegiar
El patio principal del campo se visita libremente, pero las zonas cerradas (celdas, barrio disciplinario, barraca de los relegados) solo son accesibles en visita guiada a través de la oficina de turismo de Saint-Laurent, situada justo a la entrada del campo.
- Precio: alrededor de 5 a 8 € por adulto, gratis o a mitad de precio para los niños.
- Duración: 1h15 a 1h30.
- Horarios: varias salidas al día, generalmente por la mañana y a primera hora de la tarde; las franjas de la mañana son más llevaderas con el calor.
- Imprescindible ver: la celda atribuida a Papillon (Henri Charrière) — con grabado en el suelo incluido, aunque los historiadores debaten su autenticidad — y el muro de los fusilados.
Complétalo con el Campo de la Relegación en Saint-Jean-du-Maroni (15 km río arriba) si el tema te apasiona, y pasea por el barrio oficial de Saint-Laurent: la arquitectura penitenciaria colonial está por todas partes, desde el antiguo hospital hasta la estación fluvial. Una salida en piragua por el río Maroni al atardecer cierra idealmente la jornada (20 a 35 € el paseo de 1h30).
Itinerario recomendado: combinar los dos sitios en 3 días
Este es el programa que recomiendo a los viajeros que alojamos:
- Día 1: viaje Cayena → Kourou la víspera por la noche o temprano por la mañana, día completo en las Îles du Salut (o una noche en la Île Royale para los más motivados).
- Día 2: viaje Kourou → Saint-Laurent-du-Maroni (unas 2h15, 190 km), por la tarde visita guiada del campo de la Transportación, velada a orillas del Maroni.
- Día 3: Saint-Jean-du-Maroni o piragua por el río por la mañana, regreso hacia Cayena por la tarde — con una posible parada en Sinnamary o Iracoubo.
Presupuesto indicativo para dos personas: 100 a 120 € de travesías, 12 a 16 € de visitas guiadas, 60 a 80 € de combustible y alrededor de 70 a 110 € por noche de alojamiento según el nivel. Recordatorio práctico: la vacuna contra la fiebre amarilla es obligatoria para entrar en la Guayana Francesa, y la mejor ventana meteorológica va de mediados de julio a mediados de noviembre. Para el resto de la organización del viaje, nuestra guía completa de la Guayana Francesa detalla carreteras, clima y trámites.
Dónde alojarse para moverse entre Kourou y Saint-Laurent
La buena base depende de tu itinerario global. Kourou es ideal para las islas y el Centro Espacial; Cayena y Remire-Montjoly convienen si las combinas con las marismas de Kaw o Cacao; Saint-Laurent merece una noche de verdad allí en lugar de un agotador viaje de ida y vuelta en el día.
En Hostel Toucan ofrecemos alquileres vacacionales en la Guayana Francesa en Cayena, Kourou y la costa, con reserva directa sin comisiones de plataforma, cancelación gratuita hasta 7 días antes de la llegada y una asistencia por WhatsApp 7 días a la semana — útil para comprobar en tiempo real si un lanzamiento de cohete cierra las islas el día de tu travesía; nos hacen esa pregunta cada mes. Y si posees una propiedad en uno de estos municipios, nuestro servicio de conserjería acompaña a los propietarios que quieren rentabilizarla con esta clientela de paso.
Preguntas frecuentes
¿Se puede visitar la Île du Diable?
No. El desembarco está prohibido debido a las corrientes peligrosas y a la falta de un embarcadero seguro. Se observa muy de cerca desde la punta norte de la Île Royale, y la mayoría de los catamaranes le dan la vuelta antes de atracar. Es más que suficiente para fotografiar la casa de Dreyfus.
¿Cuánto cuesta un día en las Îles du Salut?
Calcula 49 a 59 € por adulto para la travesía de ida y vuelta desde Kourou, más el almuerzo (snack o restaurante del albergue en la Île Royale, 15 a 25 € el plato) o un picnic que lleves. La visita de las ruinas es libre y gratuita una vez allí.
¿Hay que reservar la visita del campo de la Transportación?
Para la visita guiada, sí, sobre todo en la estación seca y durante las vacaciones escolares: pásate por la oficina de turismo de Saint-Laurent-du-Maroni la víspera o reserva por teléfono. El patio principal del campo, en cambio, se descubre libremente en horario de apertura.
¿Cuál es la mejor época para visitar el presidio de la Guayana Francesa?
De mediados de julio a mediados de noviembre, durante la estación seca: mar más navegable para la travesía a las islas, senderos menos embarrados y una luz magnífica sobre el Maroni. Evita programar las islas un día de lanzamiento desde el Centro Espacial — el acceso puede suspenderse por decreto prefectoral.
