Às margens do Maroni, o inhame não é um simples tubérculo: é uma memória viva. Trazido simbolicamente da África Ocidental pelos antepassados quilombolas que fugiram das plantações do Suriname desde o século XVII, essa raiz feculenta está no coração das culturas bushinengue que hoje povoam o oeste guianense. Quando se fala da festa do inhame na Guiana Francesa, toca-se na verdade em todo um calendário de celebrações bushinengue que dão ritmo a Saint-Laurent-du-Maroni em torno da terra, do rio e da liberdade reconquistada. Veja como viver esses momentos como um iniciado, sem cair no folclore de cartão-postal.
Quem são os bushinengue do Maroni?
A palavra «bushinengue» (literalmente «homens da floresta») designa os descendentes dos escravos fugitivos que se libertaram das grandes plantações da Guiana holandesa. Distinguem-se vários povos, cada um com sua língua, seus cantos e seus rituais:
- Os aluku (boni), instalados no alto Maroni desde o fim do século XVIII;
- Os ndjuka (aukan), ribeirinhos históricos da fronteira;
- Os saamaka (saramaca) e os paramaka, parte dos quais se mudou para a margem francesa após a guerra civil surinamesa de 1986.
Essas comunidades falam crioulos de base lexical inglesa e perpetuam um patrimônio imaterial de uma riqueza rara: o tembe (escultura e pintura sobre madeira com entrelaçados geométricos, inscrito no inventário do patrimônio cultural imaterial francês), a piroga talhada à mão, as danças bushikondesama e uma gastronomia em que o inhame ocupa um lugar central.
Para situar essa cultura no conjunto do território, nosso guia completo da Guiana Francesa detalha os povos, as línguas e as regiões deste departamento ultramarino.
O inhame, fio condutor das festas bushinengue
Na cosmogonia dos povos quilombolas, como em muitas tradições da África Ocidental, a colheita do inhame marca a passagem de um ciclo agrícola ao seguinte. Ele é cultivado nas roças desbravadas à beira da floresta, e sua primeira colheita é partilhada em família antes de qualquer outro consumo: um gesto de gratidão para com os antepassados e a terra. Degusta-se cozido, pilado ou como acompanhamento de peixes do rio e carne defumada, muitas vezes com couac (sêmola de mandioca torrada) preparado diante dos olhos dos visitantes durante as festividades.
Em Saint-Laurent-du-Maroni, essa homenagem ao tubérculo vive-se menos como uma «festa do inhame» oficial e fixa do que como uma dimensão das grandes celebrações identitárias bushinengue. Compreender essa nuance evita muitas decepções e permite chegar no momento certo.
Calendário indicativo das celebrações em Saint-Laurent
As datas exatas variam a cada ano conforme as associações locais (em particular a associação Respeki) e o município. Eis um calendário indicativo a confirmar antes da sua vinda:
O Doo Udu e o Dia dos povos quilombolas — 10 de outubro
É o evento mais importante. O 10 de outubro celebra a liberdade reconquistada pela fuga das senzalas. O ritual do Doo Udu («cortar a madeira») desenrola-se em pirogas sobre o Maroni, acompanhado de cantos, tambores e demonstrações de artesanato. Nas margens de La Charbonnière, assiste-se à fabricação do couac, a oficinas de dança e culinária, e a degustações em que o inhame e as raízes feculentas são protagonistas.
As Jornadas da cultura bushinengue — início de outubro
Ao longo de vários dias em torno de 10 de outubro (muitas vezes nos dias 6, 7 e 10), essas jornadas propõem oficinas de música, de tembe, de culinária tradicional e desfiles. É a ocasião ideal para conversar diretamente com os portadores da tradição.
Trimestres e encontros bushinengue — conforme a programação
Ao longo do ano, «trimestres» ou ciclos culturais valorizam a piroga, o tembe ou os cantos. Informe-se no posto de turismo do oeste guianense à sua chegada.
Dica local: a estação seca (de meados de julho a meados de novembro) coincide em parte com essas festividades de outubro. Pistas transitáveis, rio mais calmo e céu limpo: é o melhor período para combinar cultura e natureza.
Viver a cultura bushinengue de maneira responsável
Essas celebrações são antes de tudo momentos comunitários, não espetáculos turísticos. Algumas orientações para abordá-las com respeito:
- Peça permissão antes de fotografar, em particular durante os rituais e nas pirogas;
- Compre o artesanato diretamente dos criadores (tembe, cabaças gravadas, pentes): é o apoio mais direto a esse patrimônio;
- Dê preferência a um guia ou um pirogueiro bushinengue para subir o rio: seu saber de navegação se transmite de geração em geração;
- Prove sem receio o couac, o inhame pilado e o peixe defumado oferecidos nas barracas.
