A las seis de la manana, cuando Cayena apenas despierta bajo una luz todavia tibia, ya se forma una fila ante los mostradores de formica del mercado cubierto. Nadie habla alto. Se espera, cuenco en mente, el ritual sagrado del dia: la sopa china. Este plato humeante, servido en un gran cuenco generoso por unos pocos euros, no es un cliche turistico. Es el verdadero desayuno de miles de cayeneses, de todos los origenes, y una de las puertas de entrada mas hermosas para comprender el alma mestiza de la Guayana Francesa.
Por que la sopa china es el ritual matinal de los cayeneses
En la metropoli se empieza el dia con un cafe y un croissant. Aqui, bajo el ecuador, se afronta el calor humedo con un caldo ardiente. Puede parecer paradojico, pero la logica es implacable: el cuenco caliente hace sudar, y el sudor refresca. Los mayores se lo diran: un buen caldo por la manana, y se aguanta hasta el mediodia.
La sopa china de Cayena no es un plato unico, sino una familia. En ella se encuentra:
- Un caldo claro y perfumado, cocido a fuego lento desde el amanecer con huesos de cerdo, jengibre y cebollas asadas.
- Fideos de arroz o de trigo, a veces fideos transparentes.
- Una guarnicion generosa: cerdo asado y lacado (el famoso char siu), albondigas, callos, raviolis al vapor, a veces pollo o pato.
- Hierbas frescas a voluntad: cebollino, cilantro, menta, brotes de soja, y el imprescindible gajo de lima.
- El ritual de los condimentos: salsa de soja, salsa de pescado, chile, ajo confitado, que cada cual dosifica a su gusto.
Lo que hace que este cuenco sea tan conmovedor es que cuenta una historia de inmigracion. Las comunidades chinas cantonesas estan presentes en la Guayana Francesa desde el siglo XIX, regentando tanto la tienda de barrio como la mesa de la manana. A ellas se sumaron, en los anos 1970-1980, las familias hmong y laosianas, refugiados del Sudeste Asiatico instalados sobre todo en Cacao y Javouhey. Su llegada enriquecio la cocina local con sabores vietnamitas y lao: el pho, el bo bun, los rollitos crujientes. En el mercado de Cayena, estas tradiciones conviven y se mezclan hasta formar algo unico, que no existe en ningun otro lugar.
Un crisol en un cuenco
La Guayana Francesa, este departamento de ultramar frances de unos 290 000 habitantes donde se paga en euros y donde se hablan el frances, el criollo, el bushinenge y las lenguas amerindias, es uno de los territorios mas mestizos de la Republica. La sopa china es su simbolo comestible. En la mesa de al lado, un funcionario en camisa, una vendedora criolla, un piraguero del Maroni y un ingeniero del Centro Espacial comparten el mismo gesto: sorber ruidosamente los fideos, sin ceremonias. Eso es el verdadero rostro de Cayena.
Donde degustar la mejor sopa china en Cayena
El mercado de Cayena, el templo de la manana
El mercado cubierto de Cayena, en la esquina de las calles Saint-Francois y Mole, es el epicentro. Se anima desde el amanecer los miercoles, viernes y sobre todo los sabados por la manana, dia de gran afluencia. Llegue temprano: los mejores puestos se toman al asalto y el caldo de los mostradores mas codiciados a veces se agota antes de las 9 de la manana.
Nuestros consejos de locales para vivir bien la experiencia:
- Horario ideal: entre las 6:30 y las 8:30, para el caldo mas fresco y el ambiente autentico.
- Presupuesto: cuente de 6 a 9 euros por el cuenco grande, a menudo suficiente para dos apetitos pequenos.
- Pago: lleve efectivo, muchos mostradores no aceptan tarjeta.
- Como pedir: senale con el dedo, sonria, precise si quiere cerdo, pollo o «completo». El pho se pide a menudo con su guarnicion de hierbas aparte.
- Truco: pida el chile «aparte» si lo descubre por primera vez, algunas salsas locales son temibles.
Mas alla de la sopa, aproveche el mercado para descubrir las especias, el wassai, los platanos pesados, los ramos de hierbas del pais y la artesania amerindia. Es una visita sensorial completa, a dos pasos de la plaza de los Palmistes y sus palmeras reales.
Mas alla del mercado: las direcciones asiaticas de la aglomeracion
La sopa no se limita al mercado. Toda la aglomeracion rebosa de pequenas mesas familiares:
- Centro de Cayena: varios restaurantes vietnamitas y lao alrededor del centro sirven pho y bo bun al mediodia.
- Remire-Montjoly: cantinas de barrio, frecuentadas por los habituales, ofrecen una excelente relacion calidad-precio lejos de las miradas turisticas.
- Matoury, en la carretera del aeropuerto Felix-Eboue, cuenta con varios caterings asiaticos practicos antes de un vuelo.
- Cacao, a unos 75 km de Cayena (1h15 de carretera via Roura), es el pueblo de la comunidad hmong. Su mercado del domingo por la manana es una institucion: sopas, bunuelos, frutas y verduras de huerta de una frescura excepcional. Una excursion imprescindible.
Nuestra seleccion para no equivocarse
Para un primer contacto exitoso con la sopa china, tenga presentes estas referencias:
- Para el ambiente y la autenticidad: el mercado cubierto de Cayena, un sabado por la manana.
- Para el descubrimiento hmong: el mercado de Cacao, un domingo, combinandolo con un paseo por la naturaleza.
- Para la comodidad: las cantinas de Remire-Montjoly y Matoury, entre semana.
