Há um momento, em toda viagem à Martinica, em que paramos à beira da estrada diante de uma carrinha a transbordar de mangas, ou diante de uma banca de mercado onde se empilham frutas que nem sabemos nomear. É muitas vezes aí que a ilha se saboreia melhor. Depois de vários anos a fazer as nossas compras nos mercados de Fort-de-France e junto dos produtores do sul, aprendemos uma coisa: as frutas da Martinica saboreiam-se ao ritmo das estações, e calhar no momento certo muda tudo.
Este guia é um calendário vivo. Diz-lhe que frutas tropicais da Martinica procurar consoante o mês da sua viagem, como reconhecer uma fruta no ponto certo e onde comprá-la ao melhor preço. Porque uma manga Julie colhida em junho não tem nada a ver com aquela, importada e insípida, que por vezes se encontra fora de época.
Compreender a sazonalidade das frutas na Martinica
A Martinica, departamento francês ultramarino com cerca de 360.000 habitantes, vive sob duas estações. O Carême (estação seca, de dezembro a abril) e o hivernage (estação das chuvas, de junho a novembro) ditam o ritmo da floração e da frutificação. Ao contrário da ideia comum, não se encontram todas as frutas o ano inteiro: cada espécie tem a sua janela.
Algumas referências que todos os locais conhecem:
- O Carême (dezembro-abril) é a época dos citrinos, da cajá-manga, da pinha e do início dos sapotis.
- O hivernage (maio-outubro) rebenta de mangas, quenetes, abius e fruta-pão.
- Algumas frutas, como a banana, o ananás e a papaia, colhem-se quase o ano inteiro graças ao clima tropical constante.
Boa notícia para os viajantes: a melhor época turística, o Carême, coincide com soberbas frutas ácidas, enquanto o verão, mais húmido mas mais barato em alojamento, oferece o auge das mangas. Seja qual for a sua janela, há sempre com que encher um cesto.
O calendário das frutas tropicais da Martinica mês a mês
Eis, em traços largos, o mais saboroso que vai encontrar consoante a estação da sua estadia. As datas são indicativas: um ano muito chuvoso ou uma seca podem deslocar uma colheita em várias semanas.
De dezembro a abril (o Carême)
É a época do ácido e do perfumado:
- Cajá-manga (prune de Cythère): pequena, oval, verde-amarela, de polpa estaladiça e ácida. Perfeita em sumo ou em souskaï (marinada com sal, lima e malagueta). Pico de janeiro a março.
- Pinha (pomme-cannelle): casca escamosa verde, polpa branca cremosa e doce. Uma delícia à colher, de dezembro a março.
- Carambola: em forma de estrela depois de cortada, mais decorativa que doce, ideal em sumo.
- Citrinos do país: lima (indispensável no ti-punch), laranja amarga, tangerina, toranja de dezembro a fevereiro.
- Maracudja (maracujá): muito presente no início do ano, ácido, perfeito em sumo fresco.
De maio a agosto (o coração do verão tropical)
A grande época, aquela que todos os martiniquenses esperam:
- Manga: a rainha. A época da manga na Martinica vai, grosso modo, de maio a agosto, com um pico em junho-julho. As variedades Julie (pequena, perfumada, sem fibra) e Bassignac (alongada, ideal em compota) são as mais procuradas. Conte 3 a 5 € o quilo nos mercados em plena época.
- Quenete: estas pequenas bolinhas verdes vendidas em cachos, de polpa rosa ácida em torno de um caroço grande, são o snack de rua do verão. «Chupam-se» mais do que se comem.
- Abiu (caïmite): casca violeta ou verde, polpa leitosa e doce que desenha uma estrela ao corte. Delicado, encontra-se sobretudo junto dos produtores.
- Fruta-pão: mais legume do que fruta, mas omnipresente no verão, assada ou frita.
- Cajá-manga (segunda colheita conforme as zonas) e ananás pão-de-açúcar, doce e pouco fibroso.
De setembro a novembro (o fim do hivernage)
Uma época de transição, ainda generosa:
- Graviola (corossol): grande fruto verde espinhoso, de polpa branca fibrosa, perfumada e ligeiramente ácida. Estrela dos sumos e sorvetes. Encontra-se do verão ao outono.
- Sapoti (sapotille): pequena bola castanha de polpa fundente com sabor a caramelo e pera. Discreta mas viciante.
- Goiaba: perfumada, perfeita em sumo, néctar ou geleia.
- Papaia e banana (banana-maçã, banana de sobremesa): disponíveis o ano inteiro, mas excelentes nesta época.
- Cajá-manga, maracujá e as primeiras laranjas a anunciar o regresso do Carême.
Reconhecer o ponto certo: os gestos do mercado
Comprar uma fruta tropical no ponto certo exige algum olho e algum faro. Eis as nossas referências de terreno, as que as vendedoras lhe mostrarão de bom grado se perguntar:
- Manga: deve ceder ligeiramente sob o polegar e libertar um aroma doce junto ao pedúnculo. A cor importa pouco (algumas ficam verdes estando maduras).
- Graviola: amolece nitidamente ao amadurecer, como um abacate muito maduro. Compre-a um pouco firme se a for comer no dia seguinte.
- Pinha: as escamas afastam-se ligeiramente e o fruto amolece. Demasiado dura, por vezes nunca amadurece bem.
- Abiu: casca brilhante e flexível, sem rugas. Evite a parte verde junto à casca, ligeiramente adstringente.
- Quenete: escolha os cachos bem verdes e firmes; quando amarelecem, estragam-se depressa.
- Sapoti: deve estar flexível e a casca deve raspar ligeiramente para revelar a polpa castanha.
Um conselho de iniciado: nunca hesite em pedir para provar. Nos mercados martiniquenses faz parte da cultura, e é também assim que se aprende a distinguir uma Julie de uma manga enxertada qualquer.
