A uma dúzia de quilómetros ao largo de Kourou, três pequenas ilhas pousadas sobre o Atlântico contam uma das páginas mais sombrias e fascinantes da Guiana Francesa. Aqui, na Hostel Toucan, enviamos os nossos viajantes às Ilhas da Salvação quase todas as semanas, e acabámos por conhecer de cor os pequenos detalhes que fazem a diferença entre um passeio bem-sucedido e um dia estragado. É também a excursão mais procurada da Guiana Francesa, e aquela que mais frequentemente se perde por não se ter reservado a tempo. Eis o nosso manual completo, testado e retestado no terreno: como lá chegar, que barco escolher, o que ver no local e como reservar com tranquilidade.
Por que as Ilhas da Salvação valem mesmo o desvio
O arquipélago das Ilhas da Salvação compõe-se de três ilhotas: a Ilha Royale (a maior, onde desembarca a lancha), a Ilha Saint-Joseph (a mais selvagem, com a sua antiga reclusão) e a Ilha do Diabo (proibido o desembarque, célebre por ter detido o capitão Alfred Dreyfus, ali isolado entre 1895 e 1899). O nome do arquipélago vem dos missionários que ali se refugiaram no século XVIII para escapar às febres do continente. Entre 1852 e 1953, foi um dos presídios mais temidos de França, para onde foram deportadas dezenas de milhares de condenados vindos da metrópole — a história que inspirou o célebre Papillon de Henri Charrière. Hoje é o antigo presídio mais bem conservado da Guiana Francesa, mas o ambiente mudou por completo: vestígios invadidos pela vegetação, coqueiros, águas turquesa e uma fauna incrivelmente presente.
É uma excursão às Ilhas da Salvação que recomendamos quase sistematicamente aos nossos viajantes, porque combina três coisas raras: um património histórico forte, trilhas acessíveis a todos e uma verdadeira imersão na natureza, tudo a menos de uma hora de barco de Kourou.
Uma precisão que muda a visita: o local é um lugar de memória, não um parque de diversões. Dedique tempo a ler os painéis e a imaginar o quotidiano dos prisioneiros; não retire nada e não danifique nada. Ler um resumo da história do presídio antes de embarcar multiplica por dez o interesse do dia — o nosso artigo sobre o presídio de Cayenne e a Ilha do Diabo dá-lhe esse contexto em alguns minutos.
Como lá chegar: a partida de Kourou
Todas as partidas para o público geral fazem-se a partir de Kourou, a cerca de 60 km de Caiena (conte 50 minutos a 1 hora de estrada; o carro é indispensável na Guiana Francesa). A partir do aeroporto Félix-Éboué (Matoury), preveja 1h15. Se ficar do lado de Caiena, os apartamentos em madeira tropical da residência Cayenne Chic, na Zac Hibiscus deixam o pontão a pouco mais de uma hora de estrada. O pontão fica na Pointe des Roches, e só é praticável com maré suficiente: os horários de partida mudam, portanto, todos os dias, por vezes às 7h00, por vezes às 8h30. Só a companhia conhece o horário exato da sua data.
Aqui não há lancha pública a partir de hora a hora: apenas um punhado de companhias asseguram a travessia. Os barcos estão regularmente lotados vários dias antes na estação seca ou nos fins de semana de lançamento Ariane. E fora das férias escolares, não há partida todos os dias: conforme os operadores, as rotações concentram-se sobretudo no fim de semana e na plena temporada. Em dia de semana fora de época, verifique que há mesmo uma partida programada antes de fazer a estrada.
Como a oferta de transportes coletivos é limitada, um aluguer de carro continua a ser a forma mais flexível de ligar o seu alojamento ao pontão sem depender dos horários de ninguém.
Dica de local: chegue ao pontão 30 minutos antes da partida. O parque de estacionamento enche-se, e o embarque faz-se por ordem de chegada. Um café engolido à pressa porque está atrasado é um mau começo para um belo dia.
Catamarã ou lancha rápida: a nossa comparação
Duas famílias de barcos partilham a travessia. A escolha depende do seu perfil e das suas prioridades.
O catamarã à vela: a travessia de prazer
É a opção que recomendamos à maioria dos nossos viajantes, sobretudo para uma primeira vez.
- Duração: 1h15 a 1h30 de travessia, velas içadas se o alísio cooperar.
- Tarifa: 49 a 59 € ida e volta por adulto, cerca de 35 a 42 € para as crianças, muitas vezes com café e sumo oferecidos a bordo.
- Horários tipo: partida entre as 7h30 e as 8h30 conforme a maré, regresso da ilha por volta das 16h00-17h00. Dispõe de 5 a 6 horas no local.
- Conforto: redes de proa para se deitar, sombra, estabilidade correta, por vezes golfinhos de escolta.
Pontos fracos: a duração (quase 3 horas de mar ao longo do dia) e lugares que se esgotam depressa, pois os catamarãs embarcam 30 a 60 passageiros no máximo.
A lancha rápida: eficaz e um pouco desportiva
As lanchas e semirrígidas rápidas ligam à Ilha Royale em 40 a 50 minutos.
- Tarifa: 45 a 55 € ida e volta, ou seja, quase o preço do catamarã.
- Vantagem: mais tempo na ilha no mesmo dia, e maior flexibilidade se dormir no local (algumas companhias aceitam um regresso ao dia +1 ou +2 sem suplemento, a confirmar na reserva).
- Inconveniente: bate. A foz do Kourou e o mar alto podem estar agitados, sobretudo de dezembro a fevereiro. Costas frágeis, grávidas e crianças muito pequenas, prefiram o catamarã. Leve um saco estanque: os salpicos não perdoam aos telemóveis.
Se for sensível ao enjoo, tome um comprimido adequado antes de embarcar e posicione-se ao centro do barco, onde o movimento é menos sentido — vale para os dois tipos de embarcação.
O nosso veredicto de habituais
- Dia de descoberta em família: catamarã, sem hesitar.
- Fotógrafos e caminhantes que querem maximizar o tempo em terra: lancha rápida na primeira partida.
- Noite na ilha: lancha rápida à ida, catamarã à volta se possível; algumas companhias vendem o trajeto avulso por volta de 30 €.
Última opção, o barco privatizado (450-600 € o dia para 6 a 10 pessoas): pertinente para um grupo constituído ou para um horário à medida, por exemplo um lançamento observado do mar.
O que ver e o que fazer no local
Ilha Royale: o coração da visita
É aí que desembarca, e é a única das três a dispor de uma pousada, de um restaurante e de sanitários. Uma trilha circular de cerca de 2 km dá a volta à ilha em 1h30 a 2h de caminhada tranquila. No programa:
- A igreja do presídio, surpreendentemente bem conservada, com as suas pinturas realizadas por um forçado.
- O farol, os antigos alojamentos dos guardas, o refeitório dos vigilantes, a famosa «casa do guarda-chefe» e o hospital.
- O cemitério das crianças e das famílias dos vigilantes, um dos cantos mais silenciosos da ilha.
- O Bassin des Bagnards (tanque dos forçados), uma piscina natural escavada na rocha, hoje ocupada por peixes.
- Magníficos miradouros sobre a Ilha do Diabo, que se observa de longe (o desembarque ali é proibido por razões de segurança, sendo as correntes violentas). Da costa norte da Ilha Royale, a apenas 200 metros, subsiste a casa atribuída a Dreyfus, e a antiga linha de vaivém que abastecia a ilha — um carrinho suspenso puxado por cabo — não passa hoje de um vestígio.
Alguns barcos aproximam-se da Ilha do Diabo no caminho de regresso, o tempo de a fotografar e de avistar a cabana de Dreyfus, sem nunca ali desembarcar.
Ilha Saint-Joseph: a mais comovente
Acessível a pé com maré baixa a partir de certos pontos, ou em pequena embarcação auxiliar consoante os operadores, Saint-Joseph abriga os vestígios da reclusão celular, apelidada «o devorador de homens», onde estavam fechados os forçados castigados, numa disciplina feita de silêncio e de isolamento. As celas a céu aberto, invadidas pelas raízes das figueiras-estranguladoras, exalam uma atmosfera impressionante. É, na opinião de muitos dos nossos viajantes, o momento mais forte do dia.
Atenção: a embarcação auxiliar só atravessa o canal para Saint-Joseph se o mar o permitir. Se a reclusão e a sua natureza engolida são a sua prioridade, pergunte explicitamente à companhia se a rotação para Saint-Joseph está prevista no dia do seu passeio.
A fauna: abra o olho
As Ilhas da Salvação são um pequeno paraíso animal. Cruza-se facilmente com:
- cutias e pacas que escapam pelo mato,
- macacos-de-cheiro (saimiris), muitas vezes curiosos,
- araras e papagaios, cujas cores brilham na copa das árvores, além de numerosas aves marinhas,
- iguanas e uma quantidade de caranguejos ao longo do litoral,
- tartarugas marinhas por vezes visíveis do barco ou das enseadas,
- e, na água, quantidade de peixes multicoloridos.
Um pequeno lembrete: nunca alimente os animais. Uma cutia habituada à mão do homem acaba por remexer nos sacos e torna-se agressiva. Guarde bem o seu piquenique: os macacos-de-cheiro são ladrões hábeis e rápidos.
O banho: prudência
A água é tentadora, mas atenção. Nadar em mar aberto é perigoso por causa das correntes e da presença ocasional de tubarões. Só se pode nadar no Bassin des Bagnards, na Ilha Royale, o único lugar seguro. É suficiente para se refrescar depois da caminhada. Informe-se no local junto do pessoal da pousada, respeite sempre a sinalização e, em caso de dúvida, abstenha-se.
Quando ir: marés, tempo e estação
A travessia às Ilhas da Salvação joga-se tanto no calendário como na escolha do barco.
- Estação seca (de julho a final de novembro): o mar mais calmo, céu limpo, água mais clara à volta da anse Legoff. É a melhor janela, e portanto a mais procurada: trilhas secas e céu azul garantidos.
- Grande estação das chuvas (abril-junho): travessias mantidas mas mais húmidas; os aguaceiros passam depressa, a ilha permanece magnífica sob a bruma.
- Dezembro-fevereiro: ondulação mais marcada, é aí que a lancha rápida mais sacode.
- Marés: com maré baixa, o pontão de Kourou fica a descoberto, daí partidas adiantadas ou atrasadas. As companhias publicam os seus horários ao mês; reconfirme sempre na véspera por telefone (indicativo +594) ou WhatsApp.
Na estação das chuvas, as travessias podem por vezes ser canceladas por causa da ondulação, e os caminhos tornam-se lamacentos. Se a sua estadia cair na estação húmida, guarde um dia de margem no seu planeamento caso o passeio seja adiado.
Por que reservar com antecedência
Três razões para não improvisar:
- Capacidade limitada: entre 12 e 90 lugares conforme o barco. Num sábado de estação seca, está tudo lotado 3 a 7 dias antes.
- As marés mandam: os horários de partida variam todos os dias conforme a praticabilidade do pontão.
- Os dias de lançamento: quando o Ariane 6 ou o Vega descola do Centro Espacial da Guiana, as rotações são tomadas de assalto (e por vezes suspensas, estando o arquipélago na zona de segurança). Verifique o calendário dos lançamentos antes de fixar a sua data.
Concretamente: reserve por telefone ou online assim que as suas datas de estadia estiverem definidas. Em época alta, nos fins de semana e nos dias de lançamento, conte 1 a 2 semanas de antecedência; durante a semana e na estação das chuvas, 2 a 3 dias geralmente bastam. Em todos os casos, reconfirme o horário de partida na véspera, pois varia com a maré.
