Cuando aterrizas en el aeropuerto Félix-Éboué de Matoury, sueles pensar en el cohete Ariane, el río Maroni o las tortugas laúd. Se olvida que, ante todo, la Guayana es una selva: el 96 % del territorio está cubierto por la Amazonía. Y esa selva se come, o más bien se bebe. El wassaï en la Guayana no es una palabra exótica más: es toda una institución, un zumo morado y espeso que se encuentra en los mercados, en los puestos de comida de barrio y en la más mínima fiesta de pueblo. Aquí tienes nuestro recorrido, vivido desde dentro, por los superfrutos amazónicos guayaneses y las mejores direcciones para probarlos en zumo, helado o sorbete.
El wassaï, rey de los superfrutos guayaneses
El wassaï es la versión guayanesa del açaí brasileño: es el fruto de la palmera pinot (Euterpe oleracea), una pequeña baya negro-violácea que crece en racimos en palmeras esbeltas de las zonas húmedas. Su pulpa, fina, recubre un hueso grande. Para recuperarla, hay que dejar las bayas en remojo en agua tibia y luego amasarlas: se obtiene una pasta espesa, casi achocolatada a la vista, de sabor amaderado y muy poco dulce.
A diferencia de los bowls de açaí azucarados de las cafeterías de moda de la metrópoli, el verdadero wassaï guayanés se bebe al natural, apenas endulzado, a veces salado. Los mayores lo consumen con couac (sémola de mandioca tostada) o pescado ahumado. Es un alimento cotidiano tanto como un capricho.
Por qué se habla de superfruto
El wassaï es rico en antocianinas (esos pigmentos antioxidantes que le dan su color), en fibra y en grasas buenas. A nivel local se le atribuyen virtudes tonificantes, y los deportistas guayaneses no juran más que por él tras el esfuerzo. En cuanto al presupuesto, cuenta unos 3 a 5 € el vaso de zumo fresco en un mercado, y 4 a 6 € el helado o el sorbete artesanal.
Dónde probar el wassaï
- El mercado de Cayena (place du Coq, miércoles, viernes y sábado por la mañana): varios puestos ofrecen el zumo fresco preparado ante ti.
- Los puestos de comida criolla de Rémire-Montjoly y Matoury suelen ofrecerlo en zumo helado.
- Las fiestas municipales (Roura, Cacao, Macouria), donde el wassaï corre a raudales, sobre todo en temporada.
El comou, el primo cremoso
Menos conocido fuera de la Guayana, el comou (fruto de la palmera Oenocarpus bacaba) es el hermano mayor más suave del wassaï. Su pulpa da un zumo más cremoso, más graso, de color marrón-violáceo, con notas que recuerdan a la avellana y el chocolate. Muchos guayaneses lo prefieren al wassaï por su untuosidad.
El comou se prepara de la misma manera, por remojo y amasado. Se degusta en zumo espeso, a veces rebajado con leche y endulzado al estilo «batido amazónico». Es un imprescindible de las mesas del río, tanto entre las comunidades bushinengue del Maroni como entre los amerindios.
Wassaï o comou: cómo elegir
- Wassaï: más fino, más amaderado, ligeramente astringente. Ideal al natural.
- Comou: más redondo, más graso, más «goloso». Perfecto para principiantes.
Nuestro consejo: prueba los dos uno al lado del otro en un mismo mercado y notarás de inmediato la diferencia.
El parepou, la fruta que se come salada
Aquí está la gran sorpresa para los visitantes: el parepou (o parépou, fruto de la palmera melocotonera Bactris gasipaes) no se bebe, se come cocido y salado. Estos pequeños frutos de color naranja vivo, vendidos en racimos, se hierven en agua salada durante 30 a 45 minutos. Se pelan, se les quita el hueso y se degusta una pulpa firme, harinosa, con un sabor entre la castaña y el boniato.
En los mercados verás montañas de parepou por unos 2 a 4 € la bolsa en temporada (a menudo de febrero a abril, y luego a finales de año). Es el tentempié guayanés por excelencia, que se picotea en un banco de la place des Palmistes de Cayena, a la sombra de las grandes palmeras reales que dan nombre a la plaza.
Awara, maripa y los demás tesoros de la selva
La paleta amazónica no se detiene ahí. Algunas frutas estrella que conviene conocer:
- El awara: fruto naranja de la palmera Astrocaryum, base del célebre caldo de awara, plato emblemático de Pascua en la Guayana que a veces se cocina a fuego lento de 24 a 48 horas. La leyenda dice que quien prueba el caldo de awara siempre vuelve a la Guayana.
- El maripa: gran drupa con sabor a coco y albaricoque, que se chupa como una golosina.
- El cupuaçu y el cacao de la Guayana: cultivados sobre todo en la zona de Cacao, el pueblo hmong al sur de Roura, donde el mercado del domingo por la mañana rebosa de zumos de frutas exóticas.
- El maracudja (fruta de la pasión) y la ciruela de Cythère (ambarella): omnipresentes en zumos frescos y sorbetes.
Helados y sorbetes: la versión golosa
La Guayana tiene una auténtica cultura del sorbete artesanal. Varias heladerías y puestos de comida de Cayena, Rémire-Montjoly y Kourou convierten estas frutas en sabores que no se encuentran en ningún otro lugar: sorbete de wassaï, helado de comou, sorbete de maracudja, ciruela de Cythère. Cuenta 2,50 a 4 € la bola. Es, en nuestra opinión, la manera más sencilla y refrescante de recorrer los sabores amazónicos cuando hace 32 °C a la sombra.
Nuestro itinerario de degustación en un fin de semana
Para los viajeros que quieren probarlo todo sin correr, aquí tienes un minicircuito probado y aprobado. El coche es indispensable en la Guayana: las distancias entre municipios apenas se cubren en transporte público.
- Sábado por la mañana – Mercado de Cayena: zumo de wassaï y de comou frescos, compra de parepou. Desayuno en la place des Palmistes (15 min a pie).
- Sábado por la tarde – Rémire-Montjoly: pausa de sorbete artesanal tras la playa de Montjoly (unos 15 min de Cayena).
- Domingo por la mañana – Cacao: mercado hmong, zumos exóticos, buñuelos y frutas raras (cuenta 1 h de carretera desde Cayena vía Roura).
Todo con un presupuesto de degustación muy razonable, en torno a 20 a 30 € por persona durante el fin de semana.
Cuándo venir para disfrutarlo
Cada fruta tiene su temporada, pero la estación seca, de mediados de julio a mediados de noviembre, sigue siendo el mejor momento para viajar a la Guayana: carreteras practicables, mercados animados y la ocasión de combinar degustaciones con imprescindibles como el Centro Espacial Guayanés (visita gratuita en Kourou), las Islas de la Salvación o los pantanos de Kaw. Piensa en la vacuna contra la fiebre amarilla, obligatoria para entrar en el territorio.
Consejos prácticos de los locales
- Pruébalo primero al natural. El wassaï auténtico es poco dulce: déjate sorprender antes de pedir una versión azucarada.
- Pregunta por el fresco del día. El wassaï y el comou frescos solo se conservan de 24 a 48 h en frío; en un mercado, compra y consume rápido.
- El parepou siempre se cuece. No muerdas nunca un parepou crudo, es incomible antes de la cocción.
- Hidrátate. Estas frutas son ricas: perfectas tras una caminata en la reserva de los Nouragues o una piragua por el Maroni.
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La Guayana se descubre tanto con el paladar como con los ojos. Entre un vaso de wassaï morado, un helado de comou y un puñado de parepou tibio, ya tienes en tus manos un trozo de Amazonía. Buen viaje, y buena degustación.
FAQ
¿Cuál es la diferencia entre el wassaï guayanés y el açaí brasileño?
El wassaï y el açaí provienen del mismo tipo de palmera (género Euterpe). La diferencia es sobre todo cultural: en la Guayana, el wassaï se bebe al natural o poco endulzado, a menudo salado y acompañado de pescado o couac, mientras que el açaí brasileño se sirve generalmente muy dulce en un bowl helado. El sabor del wassaï es más amaderado y menos procesado.
¿El wassaï se come o se bebe?
El wassaï se consume esencialmente en zumo espeso, casi cremoso, obtenido amasando la pulpa de las bayas. También se puede encontrar en helado o sorbete artesanal. Se bebe al natural, ligeramente endulzado o salado según las costumbres locales.
¿Dónde probar el wassaï y el comou en Cayena?
El mercado de Cayena (place du Coq, los miércoles, viernes y sábado por la mañana) es el lugar más seguro para encontrar zumo de wassaï y de comou frescos, preparados ante ti. Los puestos de comida criolla de Cayena, Rémire-Montjoly y Matoury también lo ofrecen en versión helada, así como las fiestas municipales en temporada.
¿Cuál es la mejor temporada para descubrir las frutas amazónicas en la Guayana?
La estación seca, de mediados de julio a mediados de noviembre, es el momento ideal para viajar a la Guayana: las carreteras son practicables y los mercados están animados. Algunas frutas como el parepou tienen su propia temporada (a menudo febrero-abril y finales de año), pero el wassaï y el comou se encuentran gran parte del año.
